[游记]2006年盛夏的美国黄石公园游记（1）－热气地带篇

黄石的游记不打算按照时间顺序来叙述，而按黄石的不同景观分类记述。主要分为热气地带、大峡谷、枯树河流、野生动物四类。

一、黄石的热气地带

黄石其实是一个巨大的火山口，这个活火山在人类历史上还没有爆发过，但在地质年代里曾经爆发过三次。这个火山跟世界上大部分的火山都不一样，它并不在地壳上两块板块相交的地方。它跟夏威夷的火山相同原理，乃是地幔里的一个热点(Hot Spot)。板块飘移的时候，热点并不移动，因此就好像热点在板块上挪动的感觉一样。黄石热点产生于俄勒冈州的东北角，经爱德荷州到今天怀俄明州西北角的位置，将来还要往蒙大拿州和北达科他州进发。热点经过的地方，形成一系列的死火山，这些火山过去喷发出来的熔岩，形成了今天的蛇河高原(Snake River Plateau)。黄石热点来到落矶山脉以前，黄石公园的地貌就类似今天与它接壤的大提顿国家公园，将来黄石热点离开后，这里就会像是今天位于爱德荷州的月形坑国家自然保护区(Craters of the Moon National Monument)一样了。

黄石热点的具体表征就是地表的热气地带。不断有地下热水补充的称为热泉(Hot Spring)，不断喷发的称为喷泉(Fountain)，定时或不定时喷发的称为间歇泉(Geyser)，还有只冒气、不喷发的Steam Geyser，喷泥巴的Mud Pot，甚至每几百年来一次大爆炸的火山口(Crater)，总之是千奇百怪，应有尽有。这些水的温度都很高，而且含有丰富的硫化氢﹝H2S﹞，因此吸引了各式各样的细菌来这儿生活，这些细菌各有不同的鲜艳色彩，将热气地带染得五彩缤纷，艳丽夺目。

黄石公园的热气地带堪称世界之最，人们统计出有1万多处热泉、泥泉和300多个定时喷发的间歇泉!尤其是间歇泉，更是黄石的骄傲。因为全世界其他地方所有的间歇泉加起来，其总数还不及一个黄石公园来得多。在冰岛、新西兰、日本、喜马拉雅、南美洲以及其他许多火山地区也都有间歇泉的发现，然而只有在冰岛、新西兰和这座公园里，间歇泉才展现出它们最为恢宏的气势和最为壮丽的风采。在这三个著名的地区中，无论从间歇泉的数量上，还是从它们的规模上，黄石公园的间歇泉都当仁不让地拔取头筹。

这些地热地形虽然广泛分布在整个黄石公园里，但主要还是集中在几大区域。从北往南依次为猛犸热泉(Mammoth Hot Spring)、诺里斯间歇泉盆地(Norris Geyser Basin)、上间歇泉盆地(Upper Geyser Basin)、中间歇泉盆地(Midway Geyser Basin)、下间歇泉盆地(Lower Geyser Basin)，让我一一道来。

1、猛犸热泉(Mammoth Hot Spring)
这块区域是世界上最大的石灰华沉积热泉(travertine-depositing hot spring)地形之一。也是黄石公园中较活跃的一块热气地带。这里的热泉主要呈梯田状。

Opal Terrace
这个热泉在沉寂多年后，从1926年开始变得活跃，并且每年能够沉淀一英尺高的石灰华。热泉从山坡上一节一节地流下来，被各种细菌染得五颜六色，形成一个非常漂亮的大台阶。

Orange Spring Mound
细菌和藻类造成了Orange Spring Mound上的条纹和色彩，其隆起的小山状是由于缓慢的流水和矿物沉积形成的。

Liberty Cap
在 Mammoth 的路边上，有一个11米高的热泉遗迹，也算是 Mammoth 的一个标志性景观。由于它像一顶法国大革命时期流行的象征自由和独立的帽子，所以被称为 “Liberty Cap”。它已经有2500年的岁数，泉水中析出的石灰质逐渐把泉口抬高，流淌了几百年后，当泉口达到水压够不着的高度后，这口泉就安静下来。

Main Terrace
Main Terrace随着新的热泉的出现和旧的热泉的沉寂而不断变化着。远处的Everts山是0.7到1.4亿年前由层状的沙岩和页岩形成的。

黄石公园的热气地带都不是一成不变的，随著地壳变动，原来寂寂无名的地方也可能会一鸣惊人的，原来很活跃的地方有可能突然安静下来。当热泉不再流动，死掉的细菌变成灰白色的粉末，残留在干枯了的台阶上，反射著耀眼的阳光，原来生气勃勃的地方就会变成一片肃刹的不毛之地。