[游记]北塘盒子灯

北塘地处天津市塘沽区最北端，东临渤海湾、南邻天津港、西靠开发区、北倚化工园（区），自然环境清幽宁静，自古素有"泽国之乡"之称，清初已是闻名津京及翼东一带的渔业重镇。进入二十一世纪，北塘的旅游资源日趋凸现，北塘海鲜、北塘海会、出海做一日渔民以及浓郁的乡情、乡俗和敦厚民风都成为北塘独具特色的旅游景观。 北塘原是一座历史悠久的渔业古镇，多年的历史积淀了深厚的历史文化与人文文化，民国大总统黎元洪在北塘度过少年时代，其父死后葬于北塘，黎元洪为其父修建了著名的"黎公墓"。1860年第二次鸦片战争英法联军从北塘登陆，攻入北京，中日甲午战争中被日军击沉的清"高升号"运兵船从北塘启航开赴朝鲜，闻名东南亚的湛山派鼻祖、高僧倓虚法师生于北塘，明嘉靖年间为防倭寇而修建了北塘双垒和北塘炮台（现存遗址），因力谏曾林泌亲王退兵而被咸丰皇帝御封为铁脖子御史的陈洪翊，清末太子溥携的老师高庚恩翰林都是北塘人，清末的洋务运动也有许多与北塘有着密切的联系，1879年中国第一条电报线架设在北塘、大沽、天津直隶总督衙门之间，北塘来的电报线由此横穿海河，从此有了水线渡口。故许多史学家赞誉北塘"一座小渔村，半部晚清史"。现北塘街道办事处是由原北塘街、北塘渔业管理处、宁车沽乡合并而成，辖区面积117平方公里,人口20435人。北塘从明朝永乐二年起到现在，一直以它独特的民风民俗和深厚的历史文化底蕴而远近闻名。北塘人有每年过两次春节的习俗，其中一次就是这正月十五元宵节。

正月十五日元宵节的主要活动是观赏灯火，所以又称灯节。道教称正月十五为上元，合七月十五、十月十五的中元、下元为三元，分属天地水三官的诞辰。民间一般习惯称作正月十五，或称过十五。民国时期规定，元宵节前后三天为灯节，十四日为试灯，十五日为正灯，十六日为残灯。民间还要进行歌舞、舞龙、耍狮、踩高跷、扭秧歌、跑旱船等丰富多彩的娱乐活动，其喜庆热闹程度可与春节相媲美，因此人们习惯上将元宵节期间的一系列娱乐活动统称为“闹元宵”。正月十五元宵节是春节的尾声，北塘渔村却迎来了另一个过节的高潮。阵阵锣鼓、声声爆竹、喜庆的大红灯笼与最具北塘民俗特色的“花会”表演交相辉映，营造出浓郁的节日气氛。

在正月十四晚上北塘人要吃第二顿年夜饭，很多人家都吃米饭炖肉，也有人像年三十儿一样吃饺子。到了第二天，家家户户又开始走亲访友互相拜年。以前许多民间杂耍和民俗活动，像白天表演的戏曲高跷、飞镲、旱船、常乐、节节高等花会艺术，以及晚上燃放的合子灯都要在这一天登台亮相。

北塘渔民信仰妈祖，他们用正月十五这一天的众多表演来表达对年年有余、出海平安的向往。他们相信月圆之时的美好祈愿，一定会带来新一年每一天的合家团圆。
始于北塘渔业生产鼎盛时期的花会文化，经过数百年的淘洗锤炼，精华与特色部分已经凝固成北塘文化中最重要的因子之一，花会形式的高跷、飞镲等融入了渔民对出海平安归来的祈求和丰收的渴盼，既现实又充满浪漫，结合走近渔村了解渔村的过程，将会咀嚼到这一古老文化的形成与发展所独有的韵味。这里先介绍一高跷的渊源“高跷历史久远，六朝以前称“跷技”；宋代称“踏桥”；清代始称高跷。天津方言谓高跷表演为“踩高跷”。表演者双足缚于1～3尺高木棍制成的“跷腿”上，边行走边表演。清代中叶高跷盛行时，高跷腿子曾有高5尺者。高跷有文、武之分：文跷以走唱为主，简单的舞扭动作；武跷则表演诸如倒立、翻筋斗、叠罗汉、跳高桌劈叉等难惊惊险动作。天津高跷多属武跷，气氛红火。其舞扭动作，如倒立翻滚、前奔下倾等均有固定模式，造型美观，清代以来，天津城郊高跷会最为普遍，多以戏曲名目相标榜。表演时按戏目分项进行，演员在锣、鼓、铙、钹击打伴奏中舞蹈翻跌。本世纪30年代未以来，因战争和社会经济破败，各种活动消失。据悉，这种花会的核心形式一直流传至今，而且在当前渔业资源日趋枯竭情况下也只有北塘还小规模维持着这种民间活动，成为吸引周边人士到北塘来过年的一个重要原因。
北塘合子灯点燃的灯火已经成为人们遥远的记忆了，同样，曾经有着将近300 年历史的北塘花会如今也只剩“丰登花会”这一家了。据传北塘的盒子灯制作是由北塘炮台兵营里一些官兵传出来的 。在当时的兵营里驻扎的是湖南的鄂兵。 北塘在蓟运河口，历史上亦称北河口，为军事要塞，在明初就建有两座炮台，明朝政府设千总驻守，是宁河县的海防要塞。也是大沽口东北面的侧翼防地。盒子灯是一种大型迭套灯，灯中有灯，一盒多达15种，放盒子灯时，为了便于众人观看，要用一根长竹杆将盒子灯高高举起，然后将导火线点燃，于是，一套套灯便有节奏地跳出盒子，悬在空中，十分有趣。盒子灯有形有声，变幻莫测，引人入胜。造型烟花源于古老的“盒子花”，燃放时叫“放盒子”，是用金属丝密粘火药，纺织成各种造型的大型烟花。搭架放演、逐层脱落，并伴有动作和音响。现在已很少见，普通盒子是三层或四五层的，早先有燃放走线盒子的，药捻长有十余丈，从远处点起，盒子内有七八层焰火，如葡萄架各种人物等，层层落下，满空灯火，蔚为壮观。 北塘的盒子灯燃放地点是在今北塘汽车站以西的一个旷场子上。夜色来临大街小巷张灯结彩，火红的灯笼高高的悬挂在屋外，鞭炮响声此起彼伏；男女老少涌进会场，锣鼓喧天。看会的人熙熙攘攘，接踵摩肩。在场子上有搭起木架子用来设置烟花，其中有开场的四面斗。由一根走鱼子（火药引子）点燃，依次点燃四个方向的烟花斗子。从斗子里喷出的烟火似飞溅的流瀑，霞光异彩。一个赶一个犹如倒挂水晶帘箔映红了整个天空。接着一簇烟火飞上空中，瞬间出现猪八戒背媳妇、四大景、娃娃堂等奇异景观。最招人看，尤其是娃娃堂，别开生面，妙趣横生，一群光着屁股的胖小子手扶小鸡鸡“撒尿”，道道焰火从小鸡里窜出，喝彩声此起彼伏。元宵节的热闹情景，最高潮的地方也不过如此了。记得在1979年的十月份的时候在塘沽的体育场一位老北塘刘氏艺人曾经放过盒子灯，可惜的是由于技术原因放盒子失败了。很遗憾后来就一直没有看过。现在每年十月上旬渤海秋汛、鱼蟹肥美时节，这里都举行盛大的北塘海会。当地渔民用传统方式喜庆捕获丰收，跑火把、放河灯、燃放盒子灯、踩高跷、舞龙灯。让游客随船出海捕鱼、到渔家作客，尽情品尝海鲜，感受渔家之乐。