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大明湖之名始见于何时，它缘何称名为“大明”，这也许是每一位关注济南、热爱济南的朋友渴望知晓的话题。要清楚地回答上述问题，还得从2500多年前问世的《水经注》一书谈起。
《水经注》是我国古代一部全面、系统的综合性地理著作。因系为汉代桑钦所著《水经》作注而成书的，故名《水经注》。其作者则是北魏时期著名地理学家郦道元。《水经注》全书40卷，共记载水道1253条，并以水道为纲，详叙每条河道的源流，流经之山陵、湖泽、城邑；兼述有关的历史事件、人物、传说、谣谚、物产、水利设施等。郦道元在年轻时曾随其父到过济南，留心考察过济南的山水风光，因此在《水经注》中，对当时的济南水道作了极为生动、真实的描述。他在该书的“济水卷”中记述了北魏时期的大明湖、净池，亦即今五龙潭一带当时的情状：“其水，北为大明湖，西即大明寺，寺东、北两面侧湖，此水便是净池也。池上有客亭，左右楸桐负日，俯仰对鱼鸟，极水木明瑟，可谓濠梁之性物我无违矣。”寥寥数语，不仅生动地描绘出此地幽静秀丽的天然景色，而且也明确地指明了大明湖取名“大明”的缘由。原来，“大明湖”一名始自公元6世纪的北魏，其称名“大明”缘于其西岸的名刹大明寺。可惜的是，大明寺早已坍塌，遗迹无存，至今留给我们的只有一段动人的传说在人世间流传。
据说古时济南北郊有个大明寺，寺内殿宇雄峙，亭阁林立，每天经声佛号，响遏行云，善男信女，络绎不绝。然而寺内的和尚却不守教规，勾结官府，欺压百姓。尤其可恶的是经常利用信徒烧香还愿、祈求得子等机会，暗害来寺内烧香拜佛的良家妇女。传说有一官宦人家，哥哥做官，母亲和妹妹在家。一天，母亲病了，请了多位医生均不见效。于是，妹妹欲去大明寺烧香许愿，但却遭到了哥哥的拒绝。妹妹为了治好母亲的病，便每天傍晚偷偷地朝大明寺方向烧香祈祷。一月之后，母亲的病果然好了，妹妹便趁哥哥不在家时偷偷地去了大明寺还愿。那天，正好寺里老和尚外出，寺内只有几个小和尚。小和尚一看这个少女长得漂亮，随起歹心，悄悄跟踪，并查明了住处，报告给老和尚。第二天，老和尚就派人把妹妹抢到寺内。哥哥回来一听妹妹被抓，勃然大怒，抄起大刀，骑上战马，朝大明寺追去。刚追到大明寺附近，突然乌云滚滚，狂风大作，暴雨倾盆。天空中一声霹雳，顿时天塌地陷。那座金碧辉煌的大明寺，顿时沉入地下。接着从地下冒出一片水，形成了一个很大的湖泊，它就是现在的大明湖。 □任宝祯
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