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穿过纵横相连的街道，越过鳞次栉比的房屋建筑，繁华的城市渐渐被抛在后面。登上烟台的城郊公路，夹路的冉冉芭蕉，丝丝垂柳，使在车上的人感到分外的神清气爽。从烟台到蓬莱，77公里的行程，不到一个小时就到了，也许这就是胶东半岛便捷的交通吧。
蓬莱即古之登州府也，古往今来，久负盛名：蓬莱、芝罘古称仙岛，秦皇挥鞭，徐福问药，唐有秦琼鏖战，宋有东坡赋诗，更有民间八仙过海的传说，把一个人间的蓬莱描绘似玉宇仙境，瑰丽之中充满了神秘。尽管经历了尘世沧桑，登州由府降镇，但城镇建设的规模却渐见扩大，城内城外如能唇连，其规模仍不下于江南的地级市，更何况蓬莱地处海滨，山海之胜又招引多少行人游客。
蓬莱之胜，首推蓬莱阁。无论是小说《东游记》，还是电影《八仙过海》，蓬莱阁都是神仙频繁光顾的好地方。风景之胜，建筑之美，传说之奇，更使蓬莱阁声名在外：千里奔蓬莱，只为一登蓬莱阁。蓬莱阁在城北的丹崖山巅，下临浩瀚的大海，殿阁凌虚，云雾缭绕，且有极盛的香火。阁高15米，重檐八角，雕梁画栋，气宇非凡。阁建于北宋嘉佑年间，虽经千年的沧桑，仍不失当年的雄伟壮丽。登阁四望，正北是远处的长山列岛，云遮雾盖，似在时隐时现中；西北就是"八百壮士不仕秦"的田横岛，铁马金戈的悲壮一幕早已成为过去，但千秋传诵的壮志豪情似乎还在上空蒸腾。东北海疆澄波万里，据说那也是海市蜃楼奇观发生的地方。据当地的导游介绍说，海市蜃楼景观奇丽，但百年之中也只是偶而出现二、三次，真正能亲眼目睹这旷世奇观的人称得上福大运也好了。1988年，蓬莱出现过一次长达三个多小时的海市蜃楼奇观，满城的人奔走相告，蜂涌而至，至今还留下了一盘半个多小时的录像带可供鉴赏。在影片中，突兀的青山浮现在万顷碧波之上，兰天依然，青山苍翠。山坳有亭，山前有街有市。街上房屋辐凑，行人恍惚，还有汽车在奔驰；海市既有商店，又有摊贩，只不过看起来犹如雾里看花，不清不楚，且随着水汽的蒸腾不时会有曲折和变形。海市蜃楼是一种自然景观，是奇景，也是奇观，奇就奇在虚无飘渺中的妙趣横生。宋代大诗人苏东坡有《海市》诗一首："东方云海空复空，群仙出没空明中。荡摇浮世生万象，岂有贝阙藏珠宫"，更把变幻莫测引伸到了尘世。
许是为了方便观海，蓬莱阁下回廊九折，却是临北而建。通向东南是观澜亭，可以眺望沧海观日出；西则有避风亭，三面无窗，临近海边的地方却有矮墙拥护。纵然海风呼啸，亭内可以燃烛不灭。古来文人墨客以此为雅集之地，苏东坡也在此留下了墨宝。阁南有三清殿、吕祖殿、天后宫、龙王阁等一大批建筑，高低错落，与蓬莱阁浑然一体。这些殿阁供奉着神道鬼仙、三教九流，不是个中人，也辨不清哪些是出于宗教典故。哪些来源于神话传说。听着导游的介绍，也只能学学苏东坡，"姑妄言之，姑妄信之"。倒是蓬莱阁内还珍藏着一大批汉魏唐宋的名人碑刻，文彩辉煌，足为古阁增辉添彩。
丹崖山是蓬莱的著名风景区。除了蓬莱阁，丹崖山的北麓，有仙人洞、仙人桥等景点，还有一条崎岖的山间小路可以直达海边。丹崖山的东麓就是有名的水师城。水师城又名备倭城，始建于北宋庆历年间，经明、清二代增筑修葺，成为一个水师基地。城为土、石、砖混合结构，城墙高7米，宽8米，周长2200米。也许是出于军事需要，水城仅开二门，南为振阳门，有陆路相通。北为水门，可供船只出海。水城面临大海，而城内亦有小海，可以停泊船只，操练水师。由于地处险要，负山控海，又与长山列岛隔海相望，水城是重要的海防要塞，在明清二朝的抗倭战争中发挥过重大作用，抗倭名将戚继光也曾在此立马横刀，威镇海疆。戚继光，山东莱芜人，出身将门，世袭登州卫指挥佥事，他所指挥的戚家军在抗倭战争中所向披靡，功勋卓著，深得百姓爱戴。在浙江，在福建，在蓟门，至今还传诵着戚家军的故事。今日的水城，城头旌旗飘扬，城中鼓角相闻，"戚"字大旗迎风招展，戚继光的巨型塑像巍然屹立，也许这也是子孙后代对他的一种怀念吧。
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