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五台山位于山西省东北部，方圆五百余里，雄峰矗立，高耸入云，素有“华北屋脊”的美誉。五台山瑰丽的山川景色，巍峨众多的庙宇寺院，悠久丰富的历史文化遗迹，无不闪烁着诱人的华光溢彩，吸引着四面八方的游客。
五台山主要由五座伸入云霄的高峰组成，因五座峰顶宽阔平整，平坦如台而得名。又因其虽然盛夏之际烈日炎炎，而山上却气候凉爽宜人，所以又名“清凉山”。
五座山峰中以北台最高，海拔约3061米，是华北地区的第一高峰。站在峰顶与北天极北斗星相对，仿佛伸手可摘星辰，所以被称为“叶斗峰”。中台叫做“翠岩峰”，最适宜观赏风景。站在峰上环顾四周，群峦翠嶂尽收眼底。西台名为“挂月峰”，东台为“望海峰”，南台叫“锦秀峰”。东、北、西、中四峰在同一弧线上，排列成一弯新月形状，与南台彼此遥遥相对，有人称之为“孤星伴月”。
五台山为我国佛教四大名山之一，庙宇重多，现存寺庙四十七座。据《清凉山志》记载，早在东汉永平年间山上就已经有寺院了，距今已有一千九百多年的历史。历代又多高僧大德在此布道传法，皇室、贵戚也多有供养。到了唐代大兴佛教，五台山寺院大增，禅林林立，最多时多达一百余座。到了明、清两朝达到鼎盛，形成了一个佛教文化中心。
当地人称五座山峰之外为台外，五座山峰之内为台内，五座山峰中央有一个小镇便叫做台怀。“清帝御制碑”中称“台怀居五台之中，左襟右带，前俯后仰，若在怀抱。”著名的塔院寺、显通寺、菩提顶及南山寺都坐落在台怀。
车驶入台怀，最先映入眼帘的是一座高大雄伟的白塔，这就是塔院寺的释迦牟尼佛舍利大塔。白塔属于印度式造型，高约75.3米。塔顶装有宝瓶，瓶上饰有华丽的鎏金覆盘和垂带。塔身上挂着风铃，曾有人细心地数过，共有风铃二百五十二只。微风吹拂，铃声清脆悦耳，给人以仙乡佛国之感。
塔院寺以北，就是著名的显通寺。显通寺是五台山五大禅处之一，是五台山最大的一座寺庙。占地八公顷，房舍众多。
相传汉代孝明皇帝曾经梦见身高丈八的金人飞进宫中。这时候印度高僧摩腾和法兰带了佛像和《四十二章经》东来我国传播佛法，兴建了天下第一寺——洛阳白马寺。当他们二人来到五台山朝拜的时候，发现台怀西侧的山峰竟然与印度灵鹫山十分相似。并且在印度的典籍中有震旦清凉山为文殊菩萨显化道场的记载。于是二位高僧奏请汉孝明帝在五台山建寺。汉孝明帝便降旨在五台山修建了第一座佛寺——大孚灵鹫寺。这就是显通寺的前身。
这里还有一个小故事：佛法传来五台山，山上白鹿寺的道士不服，请求汉孝明帝焚经以辨真伪。于是集七十二子书并佛像、佛经设坛焚烧，其他书籍尽被烧毁，为有佛像、佛经不毁，反而大放光明。唐太宗曾经登临焚经台并做诗曰：门径萧萧长绿苔，一回蹬此一徘徊。青牛漫说函关去，白马亲从印度来。确定是非凭烈火，要分真伪筑高台。春风也解嫌狼藉，吹尽当年道教灰。
现在的显通寺是明朝永乐年间为大宝法王重修的。寺内有许多重要古建筑和珍贵文物，精品荟萃。其中以铜钟、铜殿、铜塔和无梁殿、经字塔最负盛名。
显通寺的钟楼上悬挂着一口大铜钟，重达九千九百九十九斤半，为明朝时浇铸。敲击时钟声洪亮，经久不散。铜殿为明朝妙峰大师化募所造，是妙峰大师修造的三名山大士像及铜殿之一。每座铜殿耗资一万两白银，铜殿全部用铜浇铸而成，高约三米多。这在国内外建筑史上均属罕见，若非亲眼所见，实在难以令人置信。铜殿中央供奉一尊铜铸大佛，即三名山大士之一——文殊菩萨。铜殿四壁铸有万尊小佛像，号称“万佛朝如来”。佛像精致细腻，工艺精湛。在铜殿东西两侧各有一座六米高的铜塔，原来本有五座，暗含五台之意，如今只剩下这两座了。
无量殿也称无梁殿。殿高二十一米，没有用一根木料，全部是用砖石和瓦砾砌成。技艺之高超，结构之巧妙，令人叹绝。无量殿充分体现了我国劳动人民的聪明才智，是建筑史上的一个奇迹。在无量殿内又珍藏着一件珍贵文物——经字塔。经字塔是将一整部《华严经》按照宝塔的形状抄录在细绢上，共五十九万零三千个字，是清朝康熙年间一位姓许的居士历时十二年才得以完成的。经字塔高约五米，宽约一米半，被收藏在一个特制的玻璃匣子中。
到了五台山除了要到显通寺，更要去走一走“烦恼阶”，去同是五台山五大禅处之一的菩提顶一游。
菩提顶在显通寺后面的一座小山上，从山下走到山上寺门口前共有一百零八级石阶。佛经云“烦恼即是菩提，参破烦恼，自然觉悟。”据说世间有一百单八种烦恼，每走过一级石阶就会消除一种烦恼，当一百零八级石阶都走过了，就再也不会产生烦恼了。
走过烦恼阶，迎面是一座大牌坊，上书四个大字“灵山胜境”，听说牌坊是当年康熙帝所立。菩提顶寺内有乾隆帝题文的“御制菩提顶大文殊院碑”和“御制殊像寺碑”，为五台山碑刻之冠。寺内共有殿堂楼阁四百余间，布局讲究，富丽堂皇。主体建筑的屋顶都饰以金黄色的琉璃瓦，十分壮观，是五台山寺院之首。令人称奇的是，寺内有三口大铜锅，直径竟然约有两米，深也约有一米半。据说这三口大铜锅当年每年只用二次：一是六月庙会期间，为外地前来朝山拜佛的挂单僧人做饭；一是腊八节佛祖成道之日，熬煮腊八粥之用。由此不难想象当年五台山兴盛的场面。
五台山景色壮丽，风光优美，泉水淙淙，溪流萦萦。在这美景之中又隐藏着一大自然奇观——神灯。神灯也称佛灯，据《五台山灵迹》中记载“明正德十二年，苏州管氏，六人宿中台，兜金轮浮空，光吞五台之顶。”“明万历元年，正月上元日，北台大雪怒风，神灯遍野。在刹端者，其大如斗。僧无用者，指以示众，指端即现一灯。既而粘衣拂面，皆神灯也。”五台山的神灯与峨嵋山的佛光一样由来已久，见者众多。但是目前尚未能对其成因作出科学的解释。据说有缘人，不求自现；无缘者，求而无见。神灯的奇异给五台山又披上了一层神秘的色彩。
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