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观前街地处苏州古城中心，占地0.52平方千米，区域内商业繁荣，名店云集，古迹众多，在苏州“东园西区，古城居中，一体两翼”的现代城市建设格局中具有无可取代的中心作用。
观前街因其地处玄妙观前而得名。它的得名迄今已有150多年的历史，一直以汇集稻香村、乾泰祥、黄天源等多家名优特色的百年老店而名满天下；全国重点文物保护单位玄妙观，以其丰厚的道教文化内涵吸引着国内外游客。地处碧凤坊——太监弄的美食街更是以苏帮美食誉满江南，太监弄是观前街之南与之平行的一条小巷，以吃食店集中而有“吃煞太监弄”之说。30年代，这里就有正兴馆、璇宫、三吴、大新央、觉林蔬食林等菜馆。解放后，尤其在改革开放以后，太监弄酒肆业益发兴旺，被人誉称“美食街”。得月楼、松鹤楼、王四酒家、上海老正兴、元大昌、功德林等酒菜馆在此比肩而立。入晚，各色霓虹灯映照得五光十色，巷内车水马龙热闹异常，席散宴罢，宾客穿过宫巷正好闲步观前，顺便带回各种小吃物品。
1982年6月，观前街改为步行街，人们可以安步当车，赏心悦目地观赏街景。此后又开辟了夜市，每当夜幕降临，观前街上亮起串串珍珠般的电灯，沿街两侧逶迤成“龙”。摊位上，服装裙衫、头花首饰、鞋帽巾袜、果品食物、盆景艺品、玻璃器皿等等应有尽有，果真是人山人海、热气腾腾，绘出了一幅繁华观前夜游图。
历经百年兴衰，1999年，苏州市委、市政府投入巨资对观前地区进行了全面整治和更新。改造后的观前地区正成为交通网络完备，基础设施完善，人文环境优美，商业布局合理，投资环境优良，具有浓郁地方色彩的市区商业、文化、宗教、旅游中心。“上有天堂，下有苏杭”，汲取百年文化精华，观前地区和整个姑苏古城一样，正以全新的面貌，热情欢迎来自海内外的每位朋友。
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