[游记]归元寺礼佛罗汉堂

在佛教中，佛是创法的人，菩萨是传法的人，而罗汉则是“大闲人”，只要自己得道了便优哉游哉，既不需要普渡众生，也没有成千上万的善男信女无休止的顶礼膜拜。因此，罗汉远比佛、菩萨更接近人间，加上五百位罗汉在一起又声势浩大，热热闹闹，所以很受僧俗欢迎。各地寺庙一般都建有罗汉堂，其中尤以归元寺与北京的碧云寺，成都宝光寺，苏州西园寺的罗汉堂并称为中国四大罗汉堂。

归元寺罗汉在形象表现上可称一绝：这500罗汉或坐或立，或蹲或卧，喜怒哀乐，慈祥端庄，各种姿势、神态无不具有。与其说是西天的阿罗汉，倒不如说是民间的人物肖像，给人以亲切之感。如第463尊“六童戏弥勒”，一群天真稚气的孩子，缠着一个大肚皮罗汉，有挖耳，有的撮鼻，有的抠脚，有的搔痒，有的拉裤带，有的试僧鞋，尽情嬉耍，而大罗汉却笑口大开，让人看了忍俊不禁。

难能可贵的是，国内其他寺院的罗汉大多是泥塑贴金或泥塑彩绘而成，而归元寺在罗汉塑造上独具一格，采用的是“脱胎漆塑”的工艺。“脱胎漆塑”相传是黄陂泥塑匠王氏父子所创用的。当时他们应归元寺方丈所聘，于光绪年间来到了汉阳，承担500罗汉的塑像工程。王氏父子根据实践经验，大胆采用脱塑工艺，先对照“罗汉谱”用泥塑出各色形体性格各异的罗汉形象，再用生漆作粘合剂，将夏布或丝绸一层层贴附上去，背留一小孔。待漆干透后，引水入孔，化泥成浆。待泥水流尽后，就成为空心塑像，然后封住小孔描彩贴金，一座座神态各异、体轻质坚的罗汉法相塑成。