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湖北西部的神农架，是一处非常美丽的自然风景区，地势高耸，为华中屋脊；峡谷纵横，广袤3000多平方公里。这里高岭白云，深谷清溪，古木秀林，悬崖奇洞，构成了雄奇秀美的画卷。
一般人游神农架是坐车到神农架的“首府”松柏镇，在那里由导游领着，从一日游到三日游，乘着汽车到几个著名的风景点观光。我则独辟蹊径，从神农架的南极到西陲，从北端到东隅，花了整整一个月的时间，步行400多华里，以回归大自然的从容心情，作了一次比较深入的野游，充分领略了神农架的神韵。
迷人的高山平原
大界岭是高山垭口，海拔2081米。神农溪的东西两个源头，都出自它的南坡。我沿西源前进。渐渐地，溪流消失了，山谷那边耸立着一面红崖，在白云边象神州中的琼楼玉阁，崖间有个黑洞。我正望着出神，一个割草拾柴的小孩走来，他告诉我那叫鹰子崖，是老鹰出没的地方。我引颈长啸一声，心情很美：“朝离离板上界岭，高路盘旋入青云。神农溪尽鹰崖出，振衣千仞唤雄鹰。”
时过中午，白云乱飞，我踏上昔日把房县和巴东分开的大界岭。我沿着岭北的一条干涸的溪沟西行。霎时风云突变，天错地暗，电光耀眼。我在隆隆的大雷雨中急步走进了坪阡。这是一个只有十几间房子的山野小镇。在此住了一夜，第二天穿越林木苍莽的五里坡，跋涉30多华里，到了神农架西陲的大九湖。
大九湖是一处迷人的高山平原，四面环抱着海拔2000米以上的高山，中间是一块17平方公里的平原，海拔1720米，平原中间淌着一条从东往西流的小河，流到西边山脚下，突然跌进一个令人恐怖的大洞，流向巫山。平原上草场丰美，牛羊成群，展现出一幅“风吹草低见牛羊”的高原风光。
高山密林好象特大的篦子，把空气中的浮尘都篦净了，蔚蓝如大海的天空里，堆积着非常耀眼的白云；夜里，繁星丽天，银河璀璨。
一首凝固的梦幻曲
我在大九湖住了四天，举步东行，决心一举登上华中屋脊——神农架极顶。
我先在离神农顶不远的小龙潭住下。这里有几间茅草做顶的小木屋，是科学考察人员常住的地方，游人也可住宿。我向科学人员询问了攀登极顶的路线及里程。
1999年8月1日清里，我背着干粮、水壶、照像机，披上使野兽望而生畏的红雨披，手持竹杖，向神农顶进发。走到预计的路程后，左寻右觅，既没有路标也没有任何可行之路，一路探索着直到了望塔下。了望塔下的山坡上，有尊半人高的岩石，上面刻着“神农顶”三个大字。这块岩石比了望塔低，更比东边的几个山头低，一望便知并非真正的“神农顶”，不过是为了让游客在此拍几张照片，以作曾到过“华中屋脊”一游的纪念。
我失望地回到了小龙潭，埋怨那几位科学人员没有对我作出正确的指导。他们笑着说，他们也没有登过神农顶，所说的只是一个大致的方位。一位老林业工人说：“神农顶没有什么好玩的，只是比别处高一点，顶上有个三角架，标高3105米。除此之外，尽是白花花的伞状花形的野草。你到了了望塔，就算到了神农顶。”把我安慰了一番。
我虽然没有踏上神农架的极顶，但是回来的路上，饱赏了“神农第一景”的风景垭。风景垭原名巴东垭，在了望塔东西不远处。垭口下临深壑。现在在观望风景的最佳点设置了牢固的铁栏杆。我手抚栏杆，极目远眺，群山罗列，耸青叠翠，渐远渐淡，直到缥渺入云。视域的广阔，层次的丰美，为安徽黄山的西海与北海远远不及。
人们平时看山，是仰视云山，常有“仰之弥高”之感。在风景垭看山，俯临千嶂，有“俯之愈神”之慨。杜甫有诗句：“会当凌绝岭，一览众山小”，我在风景垭看山，不仅没有“山小”的感觉，而是感到整个宇宙在向我扑来！我强烈地感到山河峥嵘，大气磅礴！眼前非常宁静的景象，突然一下活动起来：虎奔深谷，龙游云端，莽莽苍苍，雄浑无际，崇山峻岭以其整体的雄壮美激荡我的胸怀。这种感受在胸中转化成壮志凌云的人生气概，这正是我梦寐以求的自然胜境。
正在我凝神远眺的时候，天风振衣、林涛盈耳，层层起伏的山脉，幻化马了恢宏的旋律，从旋律线上飞扬出震撼人心的天籁梵音，整个山原变成了一首凝固的梦幻曲。我长久地浸沉在这崇高、悠美的音乐诗画里。
以后，我穿林越野，经过田家山、天门垭、燕子垭、大岩屋等许多地方，有时走公路，有时走丛林野径，几次碰到大蛇，就是没有碰到老虎豹子，更没有碰见野人。或许野人野兽，惊见我这73岁老者敢于独闯山野，在趋生避死的生物本能作用下，避开了我。当然，遭遇上了我也不怕，狭路相逢勇者胜。我如果没有这种精神准备，是不可能真正领略神农架的原始神韵的。
神农架，溪谷纵横，构成自然美景无数。它的博大精深，值得我花一个月时间作纵深旅游。离开林区下山时，我对一路的青山白云不胜依依：
长谷流云白皑皑，回首疑是天上来。
神农一月如野鹤，为我耄年添风彩。
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