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荆州这个名称，是上古大禹治水时所定的九州\(冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍\之一，以当时境内荆山得名。三国以后，荆州城一直是州、郡一级的治所。因地处江湖之会，是连接东南西北水陆交通的枢纽，自古就是兵家必争之地。
城墙通高9米，设有1567个城垛，28座敌楼炮台，其中藏兵洞4座、敌楼3座、炮台21座。各种建构设计，处处体现着古代战争的功能特点。
藏兵洞洞壁厚实，洞中有孔，孔中有眼，眼中嘹望，孔中射箭。箭孔可以启闭，也可多面施放暗箭，可置攻城之敌于猝不及防；瓮城设计，则可适时放敌入内，“关门打狗”。
古城墙中，小北门西段夯筑于明成化年间，是一段200米的干打垒石灰糯米辅助墙，虽经500余年，现用手触摸，仍坚如混凝土。故而荆州古城素有“铁打荆州”之称。其匪夷所思的工艺技巧，即令当今的建筑工程学家也是惊叹不已。
南方完璧
悠悠古城，在烽火狼烟的纷乱年代，是护卫苍生、抵御外侮的军事工事。如今，它是荆州城民的一份骄傲、一道风景。
5年前，该市在城墙及护城河间，新修起仿条石路面的外环道。沿河一袭杨柳，城脚是参天水杉树。清晨、黄昏时候，外环道上浓阴下面，每天必有数不清的散步人。
老年人宽衫短袖软布履，青年人休闲衣装运动鞋，微风吹拂，步履轻快，流淌在脸上的是一种掩不住的悠然自得。汇入这股人流做一回“绕城运动”，你会发现：头顶的城墙不仅保持了明清古砖城的浑厚古朴，环城四周竟无一处豁口———好完美的一座古城！
1982年2月8日，国务院公布荆州城为全国第一批24座历史文化名城之一，在建设部公布的全国现存七大古城墙中，排名第二。与江苏南京、山西平遥等其它几座古城墙相比，荆州古城墙的特点一是规模较大，周长11.28公里；二是城垣保持得相对完整。
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