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香零山是潇水河心的一个小岛，为永州八景之一。传说，西汉元鼎六年，汉武帝建零陵郡时，香零山景色秀丽，盛产一种名贵香草，形状很象芳香的“罗勒”，清香四溢,胜于椒兰。
三年前，我有幸与诗人艾龙一起，在当地诗人蒋三立、田人的陪同下，游览浯溪公园、柳侯祠后，驱车前往永州城东约两公里的香零山。绿树、灌木和农舍在车窗外一闪即逝，透着一股原始生命的旺盛景象。千百年来， 它们一直是处于这种自生自灭、荣枯不息的境地。
半个小时后，车停在黄土路边，潇水却在一片小树林后流淌。我们在蒋三立的带领下，沿一小径，钻树丛，绕枝蔓，上坡下坎，正低头行路间，眼前豁然开朗。只见宽阔的潇水由南往北，在此一个极其悠缓的转身偏西而去。水中央，耸立着一处不是很高的石头小山，山顶建有一座小庙，即为香零山。时值春末，潇水觞觞，烟锁远岸。香零山有如贴水芙蓉，随波起伏；恰似寂寂河灯，应风明灭。
我们一下惊呆了。尽管也走了不少地方，看了不少风景，但这种孤零零悬于水中央的石头小山，却是第一次见到。等到醒悟过来，我和艾龙急切的想登上香零山。然而，河边只有一艘不见船夫的铁船，颇有一番“野渡无人舟自横”的意想。蒋三立一边大声呼叫船夫，一边径直走向树丛后若隐若现的房舍寻找。五分钟后，我们看到一个年约四十的男子拖着一根竹篙，与蒋三立并肩交谈而来。想来，他们应是在谈渡河价钱。走得近来，那男子很是热情地招呼我们上船。船行水中，他一边撑船，一边唠叨，说是难得有人来此。过了10分钟，临近香零山，因水流湍急，铁船一时无法靠近，绕山一周，方在背水处觅得一处石阶。我们踏石阶而上。
登上山顶，我们才真切地看到香零山的小。东西宽约20米，南北长15米，全部是灰白色的天然石矶组成。小岛四周早已没有香草，但石缝间，仍有不少灌木葱绿葳蕤，盘岩而生。临岩俯瞰，但见乱石嶙峋，清澈的潇水奔涌而来，在香零山脚下哗哗作响，绕山远去。一座两层的观音阁面水挑檐，占据了小岛的绝大部分面积。门楣上挂着的两盏灯笼已经十分破旧，梁柱、墙体和观音像也已经染上了岁月的重重痕迹。小庙无人看管，我们爬上二楼极目远眺，河岸远山，如烟如黛；粼粼玉带，潇水清亮。闭眼聆听，风声、涛声不绝于耳，不由得令人想席地而卧，在岛上小住几天，拾得一番清净。
香零山虽小，但孤峙高耸，极为险峻。柳宗元被贬永州十年，曾留下“双江汇西奔，诡怪潜坤珍”的诗句，既是对香零山之“险”的素描，也是对仕途的隐喻。
作为唐朝著名的文学家、政治家和哲学家，柳宗元无疑是一座大山。但相对于当时的官场而言，柳宗元又是一座小得不能再小的山。如同眼前这座香零山，孤鹜的耸立于激流之中。
因“永贞革新”失败，他被贬永州，“纵遇恩赦，不在量移之限”。于是，一连串的打击接踵而来：老母病逝，四次火灾，政敌造谣中伤，一般亲友断绝往来……，其内心的痛苦可想而知。永州地处荒蛮僻远，深草中有蝮蛇，树林子里有毒蜂，人身还不得自由，此种境遇下去游历永州山水，谈何容易！然而，当世俗抛弃了柳宗元，把他交给了永州山水生后，便给了他一个真正深入到荒山僻野深处的契机，他“施施而行，漫漫而游”（《始得西山宴游记》），逐渐体验到了那荒寒之境本有的价值，真正解脱了对世俗得失的计较。于是，他不仅把山水作为自己被贬谪的苦闷的象征，也开始体味出荒寒之中被废置了的美丽和那种特立不倚的兀傲之气，还有那被废置的美丽中所显现的生命自强自足之美。
永州十年之贬，是柳宗元人生中一个重大的转折。在京城，他直接从事政治革新活动；到永州后，他转向思想文学领域，撰文著书，取得了不朽的业绩。其中，《永州八记》已经成为我国古代山水游记名作。
“坐潭上，四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃。以其境过清，不可久居，乃记之而去。”（《小石潭记》）
“其石之突怒偃蹇、负土而出，争为奇状者，殆不可数。”（《钴鉧潭西小丘记》）
这种凄怆、荒寒、孤寂的境界，除了表达对其身世的悲慨之情外，亦无不在向我们昭示着一种兀傲孤高的精神境界和对当政者所加的不公正罪名的怨愤之情。
然而，柳宗元毕竟是一个清醒的、成熟的政治家，一个杰出的诗人、散文家。被贬永州，浮湘江，历洞庭，目之所接，耳之所闻，无不是屈原诗中所描绘的景色，他颂读屈原的作品，追想屈原的遭遇和高尚人格，缅想过去，抚感当前，对屈原的爱国精神和为他为理想而献出生命的行为无限向往。在研究浩如烟海的文学著作、思想名篇的过程中，在纵情山水、沉醉自然的游历中，自身也得到了极大的升华。
“渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。烟销日出不见人，欸乃一声山水绿。回看天际下中流，岩上无心支相逐。”（柳宗元《渔翁》）
“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”（柳宗元《江雪》）
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