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梅州由于地处山区，俗称“八山一水一分田”，人多山多田地少，漂洋过海谋生者众，从清末民初起，就成为广东省重点侨乡之一。华侨分布世界五大洲67个国家和地区。据统计，全市有海外侨胞、华裔及港澳台同胞300多万人。他们热爱祖国和家乡，捐资办学者众，同时还积极投资内地建设，引进技术和合资经营工商业。历代侨贤辈出，如清代著名侨领罗芳伯、张振勋，辛亥革命前后支持孙中山的谢逸桥、张榕轩、张耀轩、姚德胜等。
梅州人喜爱体育，尤其热爱足球运动，始于清同治十二年（1873年）至清末民初，全市足球运动已很普遍。上世纪三四十年代闻名中外的“亚洲球王”李惠堂，就是梅州五华县人。建国以来，梅州已先后为国家和10个省市输送了270多名足球运动员和教练员，其中“国脚”30余人。全市现有大小足球场220多座，业余足球队近3千个。
自古以来，客家民俗一直遵循中原汉族的传统习惯。在语言上，保留浓厚的中州音韵以梅县语音为代表的客家方言，是我国汉语八大方言之一。在服饰上，山区仍有汉唐遗风。一般民俗礼仪，如婚丧嫁娶，都是遵循古礼。
梅州的饮食文化，也颇具特色。有家常饭菜、酒席菜式、风味小食和野杂食。“盐焗鸡”、“姜酒鸡”、“酿豆腐”、“浮水鲩丸”等客家名菜，均以讲究鲜香、脆嫩和原味而声播海内外。梅州水果种类众多，除荔枝、龙眼、葡萄、桃、李、枇杷等外，10多年来又大力发展“梅县沙田柚”、“蜜柚”等。“沙田柚”生产，是目前全国最大的基地。
梅州民间歌谣丰富，土俗爱唱山歌，素有唱歌、对歌、斗歌之风。中秋节，被定为“山歌节”。每届山歌节，都有众多海内外乡亲回来观摩，万人空巷，盛况空前。另外，广东汉剧、汉调音乐等在客家地区也颇为流行。
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