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明朝建立后于1386年（明·洪武十九年）设立沈阳中卫、左卫、右卫。这三卫均隶属于辽东都指挥司统辖，是军政地方机构。沈阳中卫城建设始于1388年，是中卫城指挥使闵忠奏请朝廷请求在元城的旧址上改建砖城。改建后城墙高达二丈五尺，周长九里三十步；开辟两道护城河各宽三丈，深八尺；城里仍设十字街；城墙四面各辟一城门，起门楼，建瓮城，形成了沈阳古城规划建筑的基本格局。明·万历年间（1596年）重修砖城时，明军把沈阳中卫城的北门由原来的"安定门"改称"镇边门"，在建筑结构上进行了精心设计，形成像碉堡式门垛的建筑物，成为古城建筑史上的一个奇迹，既后来所谓的"九门之谜！"当时，正值明金萨尔浒战役后，明军为加强防御能力，设计了这套城楼下墙腹内拱券套洞的藏兵之所，并在城门之上加筑了敌台。
现存的明朝建筑有：大法寺（今八王寺），是1415年（明·永乐十三年）的"大法禅林"；东陵的朝阳寺是正德年间（1516年~1621年）建造的。明·永乐、天顺、成化年间对古城内的古刹--长安寺（建成年代不详，传说"先有长安寺，后有沈阳城"）多次修缮；今沈阳中心庙就是当年在大道交叉口的关帝庙。棋盘山复建的向阳寺；苏家屯区的塔山是辽金山城，明朝在此修建安宁寺和砖塔（塔山地名由此而来）。此外，明军也把先朝遗留旧城进行修建，如新城子的"蒲河古城"就是《新唐书》所载："辽初废，明设千户所于此城，周围七百二十五丈、池深一丈、门二、辽东十八城之一"的修建对象，是隶属于沈阳中卫城管辖，用于军事战略部署的砖砌城堡；苏家屯的"虎皮驿"是1589年（明·万历十七年）辽东总兵贺世贤和名将柴国柱先后驻防过的屯兵驿站之城。
沈阳中卫城是辽东长城北部防线的中心，是辽东北部的军事重镇。如今可见沈阳市周围遗留有64座当年明军修建的烽火台；明代的边墙也从沈阳西郊横跨延伸。沈阳砖城坚固宏伟，开辟了沈阳砖城的城建历史。
5、古城巅峰--盛京城建（改建于清初，古代都市羽翼丰满）
公元1625年（明·天启五年/后金·天命十年），清·太祖努尔哈赤从辽阳迁都到沈阳，沈阳古城成为后金女真族人的都城。与此同时，努尔哈赤着手创建皇宫。清·太宗皇太极经过多年地努力建设，终于实现了努尔哈赤建设皇宫拓展皇城的心愿。1628年，在修建皇宫的同时，为稳定汉族民心，修建了佛庙--慈恩寺。截止1631年（明·崇祯四年/后金·天聪五年），皇太极大规模改建古城的计划基本完成。其拓展工程先是把明城墙增高加厚，又把城里的十字街路改为井字大街。《盛京通志·京城》记载了城墙改建施工："其制内外砖石，高三丈五尺，厚一丈八尺，女墙七尺五寸，周围九里三百三十二步，四面垛口六百五十一，明楼八座，角楼四座，改旧门为八：东向者，左曰内治（小东门）、右曰抚近（大东门）；南向者，左曰德盛（大南门）、右曰天佑（小南门）；西向者，左曰怀远（大西门）、右曰外攘（小西门）；北向者，左曰地载（小北门）、右曰福胜（大北门）。地阔十四丈五尺，周围十里二百四步"。
1634年（明·崇祯七年/后金·天聪八年）清·太宗皇太极正式命名沈阳为满语"谋克敦"（汉译兴盛京都），从此沈阳城改称为"盛京。"
1636年（清·崇德元年）盛京皇宫建成（今沈阳故宫），名曰"盛京宫阙"。
盛京宫阙的建筑群分原建和扩建两部分，原建经由努尔哈赤和皇太极之手（1625年~1636年）；扩建工程是乾隆时期为"东巡"驻跸及恭贮先朝遗物的需要而扩建。最终形成方正大院内纵向三段式布局的皇家宫城。
故宫的主要建筑，亦即我国现存的满族建筑。其分述如下。东路：⑴大政殿（初名大衙门；1636年定名笃恭殿），八角重檐攒尖式结构。此殿是皇宫重要场所，皇太极大典，1644年（清·顺治元年）福临皇帝登基继位。⑵十王亭，青砖灰瓦方形亭式建筑结构，是清初八旗各主旗贝勒、大臣议事行政之所。东侧由北向南依次为：左翼王亭、镶黄旗亭、正白旗亭、镶白旗亭、正蓝旗亭；西侧由北向南依次为：右翼王亭、正黄旗亭、正红旗亭、镶红旗亭、镶蓝旗亭。中路（大内宫阙）：⑴文德坊和武德坊（东华门、西华门）均为四柱三间三楼式木结构，位于中路南面，宫殿前方。⑵大清门，大内宫阙正门。硬山式五间，黄琉璃瓦绿剪边，山墙饰有彩色琉璃搏风及墀头。⑶崇政殿（金銮殿），前后出廊硬山式，黄琉璃瓦绿剪边，正脊饰五彩琉璃龙纹及火焰珠。殿内绘以彩饰。殿前月台两角，东立日晷，西设嘉量。⑷凤凰楼，坐落在4米高的青砖台基上，为三滴水歇山围廊式楼阁建筑，黄琉璃瓦绿剪边，是《盛京八景》之一。⑸清宁宫，前后出廊硬山式的"口袋房"，内设万字炕（北、西南三面相连），西山墙挂神幔和佛龛。东侧右面稍间是暖阁，是皇太极和皇后的寝宫。整个外屋面阔四间都是举行家祭的神堂，也是宴客厅房和祭祀萨满活动场所。⑹妃子寝宫，均是硬山式五开间结构，每妃一套，分列两侧。西路：⑴文溯阁，是1782年（清·乾隆四十七年）为存放《文溯阁四库全书》而建，重檐二层硬山式结构。⑵仰熙斋，是皇帝读书之所；⑶嘉荫堂和戏台是皇帝娱乐场所。⑷西所（西宫），是皇帝驻跸的行宫建筑群。
此外皇宫内的其它建筑，都是乾隆年间改建或新建。主要的有：⑴太庙，是明朝三官庙改建重修（1778年）。⑵东所（东宫），是皇帝"东巡"时皇太后行宫的建筑群。⑶飞龙阁，1743年改建，"恭贮"列帝御用遗物，兵器、青铜文物。⑷翔凤阁，1743年改建，"恭贮"列帝御用遗物，书画、珍宝。
1636年（清·崇德元年）建成喇嘛庙宇"莲花净土实胜寺"（今皇寺），是皇太极征服蒙古，专为所得的玛哈噶喇这传世金佛所建；始建于1627年的东北地区最大的伊斯兰教建筑群"清真南寺"同年竣工。1637年（清·崇德二年）在于洪区造化修建石质三拱式永济桥；1638年又在城里修筑了钟楼和鼓楼。另据《盛京城阙图》载记，当时建成了11座王府，围绕在皇宫的左右及北部。1641年在于洪区马三家修建砖拱石质三孔式永安桥；同年，在新民县东的巨流河处建造完成了水军都督府，该府城呈正方形的夹心城墙（里面石砌，外层砌砖，只间夯土），城高7.2米，周围长近2000米，开辟东嘉定门、南拱固门、西镇西门三洞城门。1643年（清·崇德八年）修建的四座藏式佛塔及寺庙，于1645年（清·顺治二年）竣工。其分别为：东塔永光寺；南塔广慈寺；西塔延寿寺；北塔**寺，各塔寺院距各方向城门外五里许。
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