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耶路撒冷的历史是一部民族纷争、备受战火蹂躏的历史。据不完全统计，自它问世至今的5000年历史中，曾18次被夷为平地。但又一次次被重建，且备受尊崇。这样的历史今天仍在重演。
据《圣经》记载，大约公元前3000年，迦南人的一支耶布斯人从阿拉伯半岛迁到巴勒斯坦地区。国王麦基洗德在位时建造了都城，命名"耶路撒利姆"，意即和平之城。其它民族称之为"耶布斯"。
公元前13世纪，希伯莱人也迁入巴勒斯坦。公元前11世纪，大卫王攻占了耶布斯，改称耶路撒冷，作为希伯莱王国的都城。经过大卫及其子所罗门70余年的苦心经营，耶路撒冷成为犹太人（即希伯莱人）的政治、宗教、经济、文化中心。
公元前6世纪，新巴比伦王国为了和埃及争夺对腓尼基、巴勒斯坦的控制权而发生了大规模的战争。耶路撒冷遭到新巴比伦王国军队的围困。经过一年半（公元前587年-586年）的苦战，以城高墙坚而著称的耶路撒冷失陷。全城被洗劫一空，犹太国王被挖眼锁系押往巴比伦，犹太人国破家亡，举族被迫到巴比伦为奴，史称"巴比伦之囚"。公元前539年，波斯帝国占据耶路撒冷，允许犹太人重返家园，重建耶路撒冷。其后不久，希腊人又控制了耶路撒冷。
公元前63年，罗马帝国的军队攻占耶路撒冷，为了镇压犹太人的反抗，罗马人两次摧毁耶路撒冷，并把大部分犹太人驱逐出巴勒斯坦。
7世纪，阿拉伯帝国占据了耶路撒冷。阿拉伯人称之为"古德斯"（神圣之意）。此后，阿拉伯人大量移居耶路撒冷，并对它又进行了大规模的建设。
在1096年开始的长达200年的十字军东侵战争中，欧洲的基督教国家和东方的穆斯林国家都打出了"收复圣地"的旗帜，耶路撒冷几经易手，饱受战火蹂躏。战争结束后仍由穆斯林控制。
1517年，耶路撒冷转入了信奉伊斯兰教的奥斯曼土耳其手中。第一次世界大战结束后被英国控制。
1948年5月，以色列占领耶路撒冷西区，并宣布为首都。东区仍由阿拉伯人控制。1967年，以色列进而占领东区。1980年，以色列议会通过法案，将耶路撒冷定为以色列"永恒的与不可分割的"首都。
关于耶路撒冷的地位与归属问题，阿拉伯国家同以色列一直有严重的分歧。1988年11月，巴勒斯坦全国委员会第19次会议宣告成立巴勒斯坦国，也定耶路撒冷为首都。
今天，为了这个两国之都以色列和巴勒斯坦国（自治政府）都寸步不让，最终如何解决这一矛盾，国际社会仍将拭目以待。
（二）三教圣地
世界三大宗教--犹太教、基督教、伊斯兰教都把耶路撒冷作为自己的圣地。
犹太教把耶路撒冷儿为圣地源于公元前10世纪。所罗门在位时期（公元前972年-932年），在都城耶路撒冷建造了希伯莱人的神庙--所罗门圣殿。据《圣经》记载，圣殿长约27米、宽9米、高13.5米，殿外四周环以三层耳楼，分别为2.2米、2.7米、3.1米。取两河流域常见的平顶砖墙殿堂形制，配以埃及式的门楼（塔门）。圣殿内部通体以雪杉嵌板和黄金宝石装饰。殿后圣堂则全用纯金铺面，可谓豪华之至。自圣殿建成之后，这里就一直是犹太人的宗教、政治活动中心。
公元前586年，新巴比伦王国攻占耶路撒冷时，圣殿毁于战火。以后虽然曾进行重建，但在1世纪时，圣殿又毁于罗马人之手。此后，由于绝大部分犹太人被迫移居他乡，圣殿始终未能恢复。出于怀旧、崇古的心理，犹太人在第二圣废墟上，用大石头垒起一道长481米、高18.3米的石墙。犹太人认为砌墙的石块取自所罗门圣殿，因而石墙就是犹太王国遗址。此即被视为犹太人信仰和团结象征的"哭墙"。每逢星期六都有犹太教徒到此哀悼和祈祷。
基督教在耶路撒冷的圣迹有两处。一处是城财17公里的小镇伯利恒的马赫德教堂和马赫德山洞。《圣经》记载，童贞女玛利亚因圣灵而感孕在马赫德山洞生下了耶稣。马赫德教堂即为纪念耶稣出世而建；另一处是城内的圣墓教堂。《圣经》记载，耶稣年轻时曾在耶路撒冷求学，后来耶稣自称基督，在此传播上帝的"福音"，收授门徒。后被犹太贵族勾结罗马总督本丢·彼拉多钉死在城外的十字架上。耶稣的弟子把他的尸体葬在耶路撒冷。耶路撒冷成为"主的坟墓"。公元335年，罗马皇帝君士坦丁一世的母亲海伦娜太后巡游至此，下令在耶稣墓地上修建了圣墓教堂。
对伊斯兰教而言，耶路撒冷是仅次于麦加和麦地那的第三大圣地。这里有伊斯兰教著名的"远寺"，即阿克萨清真寺，是仅次于麦加圣寺和麦地那先知寺的第三大寺。这里还有著名的萨赫莱清真寺（即岩顶清真寺）。两座清真寺的名称均源于伊斯兰教"夜行和登宵"的神奇传说。《古兰经》记载，穆罕默德32岁时，在一天夜间，天使把他从睡梦中唤醒。他跨上天马卜拉格（一匹有女人头的银灰色牝马）来到耶路撒冷，从圣殿遗址踩着一块圣石升上七重天，接受天启。在黎明前，天马又把他送回麦加。这种幻觉使耶路撒冷早在阿拉伯人染指之前就被宣布为伊斯兰教圣地。穆罕默德最初甚至还要求穆斯林在朝拜时要面向耶路撒冷（后改为面向麦加）。
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