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1988年1月18日，国务院确定原呼伦贝尔盟为国家经济体制改革试验区，1994年1月20日，国家体改委、国家民委批准原呼伦贝尔盟等7个民族自治地方为改革开放试验区，1992年国务院批准满洲里市为沿边开放城市。全市现已初步形成全方位多层次的对外开放格局。已开通各类口岸7个(海拉尔航空港，满洲里铁路、满洲里公路、黑山头、室韦、阿日哈沙特、额布都格)，占内蒙古自治区口岸总数的一半，其中一类口岸6个，二类口岸1个。满洲里市、额尔古纳市两个中俄互市贸易区也于1996年开通。全市目前与俄罗斯、蒙古、韩国、日本、香港等40个国家和地区及国内26个省市自治区建立和保持各种经济技术合作关系。
在漫长的历史发展过程中，呼伦贝尔市形成自己鲜明和独特的魅力：
一是历史悠久。远在一万多年以前，古人类“扎赉诺尔人”就在这里创造了呼伦贝尔的原始文化。从春秋战国到清代两千多年的时间里，这方土地成为中国北方少数民族成长的历史摇篮。东胡、匈奴、鲜卑、室韦、契丹、女真、蒙古等民族在呼伦贝尔或交替游牧，或转战割据，为统一的多民族国家的文化积淀做出了历史性贡献。尤其是在公元一世纪，游猎于大兴安岭北部的鲜卑拓跋部首先南迁大泽（今呼伦湖地区），继而入主中原，在今大同、洛阳一带建立了中国历史上第一个由少数民族掌握国家政权的北魏王朝。呼伦贝尔又是蒙古民族的发祥地。蒙古族的先民蒙兀室韦于唐代就在额尔古纳河东岸狩猎游牧。公元十二世纪，成吉思汗以呼伦贝尔为武库、粮仓和练兵场，完成了统一蒙古诸部的大业，继而南下西进，创建了横跨欧亚两洲的蒙古帝国。
二是地域辽阔，三区分明。呼伦贝尔市总面积25万多平方公里，相当于江苏、山东两省面积的总和，是中国面积最大的地级市。大兴安岭呈南北走向纵贯中部，形成三大地型单元和经济类型区。岭东农区为低山丘陵与河谷平原，耕地面积占全市的2／3，盛产大豆、玉米；岭西牧区为驰名中外的呼伦贝尔大草原，草原总面积1.25亿亩，地势平坦，水草丰美；中部大兴安岭山地为林区，主要树种有兴安落叶松、白桦、柞树、樟子松等。
三是边界长，七口通商。呼伦贝尔市地处边疆地区，边界线总长度1723.82公里，有铁路、公路、水路与俄罗斯、蒙古相通，沿边有5个旗市、20个乡（苏木）镇。七个国家一二类口岸为国际经贸提供了广阔的平台。
四是多民族聚居。呼伦贝尔市人口267万人，全市共有33个民族。少数民族人口为46.8万人，占人口总数的17.51％。内蒙古自治区的达斡尔、鄂温克、鄂伦春三个少数民族自治旗都在呼伦贝尔市，俄罗斯族家庭独具风情。此外，内蒙古自治区共有19个民族乡，而呼伦贝尔市就占14个。
五是自然资源丰富。呼伦贝尔市自然资源种类多，数量大，分布集中，易于统一规划和大规模开发。呼伦贝尔市草原、森林、农田、水域、煤炭以及有色金属等资源人均占有量均高于全国平均水平。
六是经济类型多。呼伦贝尔市的农、林、牧、渔业俱全，工业、商业、交通、邮电均具规模，对外贸易独具特色，旅游业发展方兴未艾。
七是气候严寒。呼伦贝尔市是中国纬度最高的地区之一，寒温带和中温带大陆性季风气候特点显著。全市年平均气温为-5℃~-2℃。部分地区最低气温在-40℃以下。是中国极地旅游目的地，是感受冷体验最尽兴的地方。
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