[游记]历尽沧桑神乐署

神乐，顾名思义，祭祀时演奏的音乐。而神乐署则是演练这音乐时的场所，因为它是乐舞生演练祭祀乐舞之所，在封建社会等级森严的制度下不可能进入内坛，所以，它的位置在天坛外坛西南，斋宫西侧，坐西朝东，自成一个院落。中间大殿有五间，名曰“太和殿”，可是紫禁城里也有太和殿，为了避免重名，康熙十二年（1672）时，这个“太和殿”便改名为凝禧殿了，乐舞生们平时演练都在这里。大殿面积约800多平方米，里面相当宽敞，横梁上乾隆皇帝御赐的“玉振金声”黑底金字匾额，更显出这里作为皇家乐礼演练时的凝重。凝禧殿的后面还有一个大殿，是供奉北方玄武大帝的地方，明初时称为玄武殿，后改为显佑殿，也是神乐署的一个组成部分。

明朱元璋在南京郊坛曾建有神乐观，永乐皇帝朱棣迁都北京后，便仿南京旧制也在这里建了神乐观。即是“观”，就与道教有关，事实也正如此。明代皇帝崇尚道教，当时神乐观内的乐舞官都由道士担任，负责培养和训练乐舞人才，“以备大祀天地、神祗及宗庙社稷之祭”，所以那时神乐观又称为“天坛道院”。乾隆七年（1743），乾隆皇帝认为道士掌管神乐署是“沿袭明代之旧”，而且道士们在闲暇时还向民间祈祷诵经，“成何典制！岂不贻笑后世耶！”于是下诏严禁乐官习道教，并将神乐观中道士全部驱逐，此后神乐观改名为神乐所，乐舞生选年少俊秀的八旗子弟充任。乾隆二十五年（1755），又改称神乐署，一直沿用至今。

再说乾隆皇帝把道士们驱出神乐署的目的，原本是想还祭天圣地一个清静，但这一目的并未达到。由于老北京一直有端午到天坛避五毒的习俗，又因为以前神乐署署门颇有气势，三间崇基，东向面对祭坛，绿琉璃瓦歇山顶，门前还有一个巨大影壁，据传端午这天摸了这影壁可以驱五毒，保一年平安，所以每年五月初五这天，游人纷至沓来，络绎不绝，使得天坛这一“郊坛重地”融入了民俗特色。

导致神乐署内历来熙来攘往的另一个原因是天坛益母草。《宸垣识略》中有载：“天坛生龙须菜，又益母草，羽士炼膏以售，妇科甚效。”文中记载了道士们将天坛益母草炼膏出售的史实，所以神乐署内药店多，什么保合堂、保龄堂、育生堂、广德堂等等，还引来了酒店、茶院、商店纷纷在这里开张。虽然乾隆皇帝曾以这里“不能分别官商”，“何以交神明而达诚意？”为由下诏将各种铺面迁至坛外，以净坛地。但因传统习俗所至，神乐署一带始终不得“清静”。无奈嘉庆十三年（1808），皇帝再次颁旨取消神乐署内的商店，只保留药店。1914年，袁世凯称帝并举行祭天仪式后，下令将所有药店逐出了天坛。但民国以后的益母草已不值钱了，此时的神乐署才没有游人打扰，但“神乐”也无需演练了。