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世界“球王”贝利与“神奇教练”米卢在北京八达岭长城脚下一起参加蹴鞠表演成了这几天的热门话题，而国家旅游局局长何光暐亲自为这场表演赛开球又给这次活动增添了特别的含意——体育同旅游的关系日趋紧密，二者都在促进世界各国人民的友好交流中发挥着重要的作用。
3月16日下午，北京春光明媚。何光暐局长身着蓝色运动服欣然为这场别开生面的蹴鞠表演赛开球，这位当年北京四中足球队的后卫神采奕奕，威风不减。随后，北京国安三线队的十几位少年球员身着大红的宋代服装，娴熟地表演起“内拐”、“外拐”、“佛顶珠”等技术动作，而特制的“鞠”在八达岭瓮城内上下翻飞，引得一旁观看的贝利和米卢也情不自禁地加入到这场纯粹的中国古典足球比赛当中。表演结束后，贝利和米卢不仅兴致勃勃地和中国小球员合影，还高兴地每人“拿”了一个纯手工制作的“鞠”留作纪念。
“球王”此行是继1977年后再次来到中国。他在接受记者采访时说：“今天是个非常的日子，世界的观众都在看着我们和长城。”他还说，是足球把他和中国人民聚到了一起，他希望能经常来中国，也希望世界杯在日本、韩国举办时，全世界的球迷、观众都能顺道到中国来旅游。
据了解，贝利此次来京本是作为一家大型银行的形象代言人做一次商业宣传活动的。北京市旅游局得知此事后精心策划、多方联系，最终促成了这项空前的“赛事”并取得了圆满的结果——“贝利”“世界杯”“长城”“蹴鞠”几大亮点被有机地联结起来，主办各方及贝利、米卢都对这次活动赞不绝口。
参与此次活动策划的北京市旅游局有关负责人表示，即将开始的世界杯足球赛预计将有350万球迷到韩日观战，这对于北京旅游业来说，是一次巨大的机遇。日韩两国与中国一衣带水，如何把到日韩观看球赛的世界球迷吸引到北京来是北京市旅游局早就在研究的一个课题。举办这次“蹴鞠大赛”的初衷就是借助蹴鞠和足球的“血脉渊源”向世界球迷发出邀请：你来到了世界杯赛场，足球的故乡就在你身边。
据考证，原始的蹴鞠产生于黄帝时代，唐宋的蹴鞠是一种流行于贵族间的脚踢皮壳实心球的游戏。中国足球的“鼻祖”地位也早就被国际足联肯定：1958年7月，前国际足联主席阿维兰热到中国时就曾表示足球起源于中国。现国际足联主席布拉特先生曾说：“足球起源于中国，并从那里传给了埃及，而后又从埃及传到希腊、罗马、法国，最后才传到英国。”
历史上蹴鞠的发展有两个高峰期：一是汉代，一是宋代。16日的蹴鞠赛是按照宋代的比赛规则进行的。
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