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颐和园在京城园林众姐妹中，当属最漂亮的一位。天坛公园虽然境界阔大，古木参天，因为缺水而少了灵秀之气；香山公园峻拔苍翠，谷幽草深，但视野总是得不到伸展；圆明园地域辽阔，湖泊众多，可那斑秃的土阜，夹杂着残荷败柳，平添了几分荒凉和伤感；北海公园山环水饶，神采奕奕，美丽中又总有些局促之憾。唯有颐和园，那才叫壮美。当你走进她会发现，虽人造之园，却宛若天成。那碧水连天的昆明湖，殿宇辉煌的万寿山，飘逸的宝塔，冰润的石桥，使你忘却此身，忘却此时，忘却了蔓芜于胸的杂草，忘却了以前的和现在的所有烦恼，于是，心灵张开了双臂，下意识地贪婪呼吸着清洁的空气，忘情地拥抱这水，这山，这蓝天，整个的你已经融解在这羽化的境界中了。
昆明湖，古称西湖。也许是乾隆皇帝下江南时，惊羡于杭州西湖美丽的同时，想起了他身边的那个被称为西湖的水泊。回来后，扩湖堆山，于是有了现在的昆明湖和万寿山。“昆明”，出自于汉武帝训练水军于昆明池。“万寿”是为庆祝乾隆的母亲60大寿。
颐和园兼有杭州西湖的灵秀，平添了君临天下的霸气。所以很轻易地被列为世界文化遗产也就不是稀罕的事情了。
夏天的颐和园,当太阳刚刚露出地平线，宫门外已经聚集了许多热爱生活的人们。6点钟园门开启，如潮的人流涌入，他们使用的都是年票或者月票，是来颐和园晨练的。转眼之间，这些人消失在山水亭台和翠绿之中，颐和园呈现给你依然是那份宁静安详。晨练的人们都有固定的地点，他们或是围着昆明湖饶圈，或是在排云殿前打拳。东南的廓如亭前变成了露天舞场。西南的畅观堂上传来歌声。
廓如亭建在美丽的十七孔桥东端，始建于乾隆年间，是一个八角重檐攒尖顶的特大亭子，俗称八方亭，面积130多平方米，由内外三圈共24根圆柱和16根方柱支撑，造型舒缓稳重，气势雄浑壮观。它与十七孔桥和南湖岛组成一组建筑，从万寿山上看去，象一只大乌龟正从昆明湖里向岸上爬。廓如亭是乌龟的头，十七孔桥是脖子，南湖岛是龟身。象征着长寿。
在这里跳舞，有世界文化遗产的衬托，可能是当下最豪华的舞厅都不能企及的。当跳舞的人们尽兴而去，场地又变成书法家的纸。他们用泡沫塑料当笔头，绑在竹竿上，手持小铁桶从昆明湖里取来水当作墨汁，在地上挥毫。雄健的笔力往往引来围观者的惊叹。写地书的人越来越多，一直向东排开，有时候整个东堤都变成了宣纸，成为颐和园新的一景。
廓如，即豁然开朗之意。建廓如亭时，当年的清猗园东.西.南没有围墙，走进文昌阁的城关便是进入园内。在廓如亭上北眺，湖光山色，烟波浩淼；东南望去，千倾稻田，辽阔无际。乾隆皇帝常率群臣在这里饮宴赋诗。慈禧太后挪用海军经费重修颐和园时，才建了两米高的围墙。戊戌变法失败后，革命志士吴樾携带炸弹潜入前门火车站，炸伤了载泽等大臣。慈禧得知，非常惧怕，便命人将颐和园的围墙加高到五米。加高的痕迹现在还依稀可辨。
颐和园有亭子四十多座，呈方形，圆形，菱形，六角形，八角形等不同的造型。有的建在山上，有的建在水边，有的构于桥上，有的缀于廊子的中间或两边，千姿百态，优美动人。尤其是夏季，更是人们乘凉小憩的最爱。
畅观堂上有一个普通的圆亭，却有着独特的经历。每天早晨七八点钟，环亭一圈坐满了人。每人把自己从各媒体搜集来的新闻公布交流，谈古论今，上天入地。然后就重点问题议论，各抒己见，俨然是政治局扩大会议挪到颐和园召开。他们中有退休的编辑记者，有教师，工程师，也有退休职工。在他们的外面，又围了一圈游人在听。天天如此，年年如此，已经有些年头了。是颐和园早晨的又一景观。
趁着早晨的凉爽，可以泛舟昆明湖，也可以游览宫殿区，尤其要看看慈禧太后起居的乐寿堂。其名取自《论语》“知者乐，仁者寿”之意。慈禧太后的随身宫女说过，北京最美的地方是颐和园，颐和园最美的地方是乐寿堂。这里南临湖水，西接长廊，北倚万寿山，院内奇石俊秀，玉兰成林，有“香雪海”的美誉。乾隆当年有乐寿堂六韵：“耸峙千峰护，虚明万倾开。精神山水萃，义理知仁该。择向朴堂建，乘闲清跸来。乐惟以天下，寿愿共春台。霁月风光会，江毫宣砚陪。翘思茅土约，抱愧敢嬉哉。”
慈禧太后生活奢侈。乐寿堂正厅是她吃饭的地方。她用膳要摆三桌。一桌是看的，一桌是装饰的，一桌是吃的。她一天吃饭的费用是60两白银，当时可抵一万斤大米。乐寿堂也是中国第一个安装电灯的地方,慈禧太后是第一个使用电灯的人。1903年，德国商人想把电灯打入中国市场，遭到慈禧反对。于是，贿赂李莲英。他们趁慈禧外出之机，偷偷安装上电灯。慈禧回来后，一进乐寿堂就质问：你们干嘛在我殿内挂那么多茄子？李莲英只是叩头请安，笑而不答。然后恭问：该上灯了吗？慈禧说，上。李莲英迅速将门后电灯开关打开。五颜六色的灯光大放异彩。慈禧好奇地问：这些茄子怎么一下子都亮了？李莲英说这就是电灯。从此，慈禧喜欢上电灯。各大城市也逐渐开始用了。
在昆明湖上泛舟，别有一番情趣。当人和水亲近的时候，顿感逝去的年华在倒流。把脚放进水里，任凭鱼儿轻轻地吻来吻去。看着远处的山峰和眼前水中的涟漪，情不自禁哼出儿时的歌曲：让我们荡起双桨，小船推开波浪。……当把船划到湖心的时候，看到前面的万寿山翠绿拥着金黄，后面的十七孔桥如玉带落在水上，东面人影绰约，西面山峦如黛，水阔天高，轻舟片片，身上的暑气.浊气皆消。心底里埋藏很深的情感象小荷出水般钻出来，会感觉生活真的很美好。
当白日高悬的时候，最理想的去处是万寿山的后山。那里浓荫蔽日，流水潺潺，是寻幽探秘的场所。首先是佛教建筑四大部洲建筑群，红基白墙，平台尖塔，汉藏风格融为一体，人们称为小布达拉宫。从这里向东是多宝琉璃塔。它与智慧海和铜亭是1860年两个强盗毁园时仅存的三个建筑之一。多宝琉璃塔旁边是花承阁遗址，只能从乾隆的诗中想象当年的花承阁：“月匡早种千年树，云构常承四季花。何必饵芝将炼石，陵尘是处既仙家。”这里的松鼠和小鸟都不怕人，每天都有游人喂食。松鼠吃花生非常有趣。当把装花生的塑料瓶子一摇，一群快乐的松鼠从四面八方钻了出来。它们把地上的花生剥皮后吃进嘴里，两边的腮被撑得鼓鼓的，然后跑到秘密地点去把花生米吐出藏起来。再折回来吃满嘴后，又藏起来。如此往返，直到地上的花生吃净了，才各自找到藏花生米的地点慢慢享用。如遇喂鸟的时候，会看到那些小鸟落到人的手上和身上，相处得十分和谐。
夏季多雨。当白雨跳珠，风云际会的时候，如果你正好在景福阁，那是再好不过了。景福阁坐落在万寿山东麓山顶。这里地势高，视野开阔，是登临纵览的好地方。慈禧常在这里过阴天，也常在这里接见外国使节。1948年北平解放前夕，这里曾是国共和平谈判的地方。从这里向东北走不远，有一座寂静的小院叫益寺堂。1949年3月，毛泽东在此写下了《和柳亚子先生》诗，其中有“莫道昆明池水浅，观鱼胜过富春江”的名句。由此走下山来，便是著名的园中之园---谐趣园了。慈禧常在这里观鱼钓鱼取乐。这里的水趣，鱼趣，荷趣，桥趣，楼趣，廊趣，亭趣，诗趣，趣趣引人入胜，流连忘返。
当一抹夕阳挂在玉泉山顶的时候，你最好在颐和园西南角的小亭子里，背南朝北而坐。这时候，游人已经离去，整个园子很静，身边的一丛丛芦苇和一顶顶荷叶随风摆动，偶尔送来阵阵清香。苇丛中鸟儿在欢快的叫着，水中野鸭在轻快地游着。万寿山庄严肃穆，昆明湖半是翠绿半是金黄，一群大鸟在波光云影中掠过，似景似画，亦真亦幻，人已经陶醉在颐和园夏日的黄昏中了。
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