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丽江就是滇藏茶马古道上一个重要的集镇。甚至说是最重要的一个集镇也不过份。
早先，滇西北险峻的山路上，马帮是这里唯一的运输工具。骡马运出药材、牲畜，换回亚热带丝绸、茶叶。从唐朝开始，滇藏线茶马古道出现了。这条古道在云南的起点就是唐朝时期南诏政权的首府所有地大理。大理、丽江、中甸（香格里拉）、阿墩子（德钦）是这条线路上十分重要的枢纽和市场。滇藏线所运输的“茶”，以云南普洱的茶叶为主，也有来自四川和其他地方的茶叶。
丽江古城因其地理位置决定了其最重要的一个休整的地方――西进苦寒藏地，时间在三个月以上，在此将物资、给养准备好是必须的；入内地前，三个多月的苦寒生活，必须在此温暖的地方休整一下了――这才会成为物资的集散地。而纳西族又比较善于与汉、藏交流。因了这个原因，丽江古城做为马帮物资的集散地，马帮所需要的一切就得发展。
翻越过雪山的疲惫的马帮，豁然看到睡卧在金沙江臂弯里的丽江坝子，该歇歇脚了。几乎大部分的古城人都在为这些马帮们竭尽所能地提供着各种服务。
其中重要的一项就是提供住宿：各地来丽江的马帮，常常以籍贯所属，习惯性地聚集在不同的街巷里。双善街（位于今新华街）就是藏族马帮最喜欢落脚的地方（其中有著名的“玉龙旅马店”），大理来的行商住在一个叫“建洛阁”（即今现文巷）的巷子里（纳西语里将大理称为“建洛”）。兴仁街（今五一街上）落脚的行商大多为四川马帮（“老龚店”和“吉庆店”）。
解放以后，交通逐渐通达，除了那些极为偏僻的山区，马帮逐渐退出了历史的舞台。代之的是其他的交通工具。为马帮服务的一切都消逝在历史的烟云中。
不过，马帮走了，但行者永远不会消逝，在某时某刻他以另外的姿态重新回到现实。
旅行，是一种江湖生活。
行者需要安睡，为明天的行程保养透支的体力。
于是，客栈在古城内欣然开放，那么的灿烂.据不完全的统计，古城内有客栈150多家。
古城的客栈，大多数价格都不是特别高。淡季的时候，一般是一床20－50元，旺季会涨到200元以上。现在多了些标间，旺季、特别是黄金周的时候，价格可谓高昂，
前两年的时候，古城内的客栈基本都是纳西住家自己经营的，但现在,客栈已经大多租给了外地人。如果只是睡个觉，那当然没有什么，但是，丽江古城与别的地方不太相同的一点是它的文化，而文化总是表现在生活的方方面面的，只有认真体验，才能真切的感受到纳西文化对纳西人的生活的影响程度。而这种感受，在开着的店里，在街上走着的人身上，是不太容易体会到的。而客栈就成了一个极其重要的途径，朝夕相处，同食同住，和那些有一定经历的纳西主人聊天，肯定会得到你在书中看不到的东西。听君一席话，胜读万言书啊。
酒 店 宾 馆
倘若你不习惯民居民房,追求旅途的高级享受,那丽江的酒店将是你一不错的选项择. 丽江的酒店从一星到五星的都有，当然还有一些是招待所一类的。因为住招待所还不如住客栈呢，就不再做介绍了。
丽江的酒店以基本集中在新城，而新城又以香格里大道（俗称四十米道）上最为集中。
丽江官房酒店是云南第一家五星酒店，也是丽江唯一一家。他们目前除了在香格里大道拥有一家酒店以外，还在这条道的北端有一家五星级别墅式酒店。你可以在预订时向他们说明你要住在哪儿。
四星级的酒店有六家，其中有两家是在古城内的传统民居式建筑的酒店，分别是玉龙花园酒店和剑南春文苑。在新城的三家是森龙大酒店、丽江观光酒店、阿丹阁大酒店,实力大酒店。至于是先住在古城内还是住在新城，这完全看个人的兴趣罢了，各有特色，不分轩轾。
三星的都在新城内，在古城与新城交界处的格兰大酒店以服务著称，它的自助餐亦被称道。而金穗宾馆则在新城的中心地，与古城亦相当近，服务也比较到位。
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