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（四）圣诞平安夜弥撒
美国人过圣诞节相当于中国人过年，浓郁的喜庆气氛、多彩的吉庆活动、广泛的民众认同都和春节无异。虽说她原本是一个神节，但早就民俗化了，不论是否基督徒，人们一到这段时间都会自然地休息放松，或家人团聚或出门购物或外出旅行。洛杉矶的人们在圣诞节前喜欢用灯光装饰公共场所和自己的居室、房子，建筑物用光带勾画出轮廓，高大乔木的树干和枝条用彩虹灯缠绕、树冠用各样彩灯挂满，低矮的灌木则用网状小灯罩盖；酒店、商场的广场和厅堂立有硕大无朋的圣诞树，树上缀满各种各样的彩球、五角星和圣诞老人手杖；“圣诞快乐” 的霓虹灯牌到处闪亮，很多小屋的顶上有用灯管弯曲成的驾着雪橇送礼的圣诞老人，而门前常立有拉雪橇双鹿的灯饰；住公寓的家家户户阳台也用灯光装饰起来---，一到晚上灯火齐明，让人联想起“火树银花不夜天”的诗句。室内也同样精心打扮，门和墙面挂着传统的圣诞装饰品，小型的圣诞树吊着五彩缤纷小灯、小礼物，醒目的地方常常摆有象征圣诞老人的红靴、红手杖、红尖顶帽，五花八门的圣诞礼品摆满了货架，真人扮演的雪白胡子一身红装的圣诞老人总是笑容可掬地接待宾客，倘若进入马上置身于圣诞世界。
美国人在圣诞节里会举办许许多多的活动，据说其中最重要最具传统意义的莫过于圣诞平安夜弥撒。听人解释，“弥撒”是拉丁语的中文音译，圣祭仪式的意思。相传耶稣在最后的晚餐上留下遗嘱：他的肉体和鲜血会隐匿在饼和酒的外形内，要把这样的饼和酒作为圣餐给信徒们分食，使信徒和基督合为一体，永远继承基督精神。从此以后，每到圣诞前夜基督徒都要举行仪式，“弥撒”由此而来。近些年洋节日洋习俗风靡国内，一到圣诞节许多大城市也都刻意装扮一番，圣诞礼品圣诞树满街都是，营造出浓郁的本地氛围。但真正凑热闹的一是商家二是年轻人，其实基督教对绝大多数中国人来说`还是非常陌生的，有点印象的恐怕只是电视上看到的尖顶高耸的教堂、高帽红袍的主教和一袭黑衣的修女。
12月24日这天亨亭顿滩教堂举行了多场“弥撒”，每场45分钟。这所教堂占地不小，除了礼拜堂和一个大停车场外好像还有教室、娱乐室、健身房，如果不是有一个高高树立的十字架，会以为她是某个会所或者俱乐部，整个建筑群外观没有我们想象中教堂的影子。进入礼拜堂你会更感惊讶：大厅的前部是一个半椭圆形“舞台”，上边不见圣餐桌也没有讲经台。“舞台”的一角有一台电声键盘乐器，在它的上方靠近厅顶部有几排金光闪闪的铜管，造型很像排箫。台中央的四张高椅上分别坐着一位吉他手、一位贝斯手和两位女歌手。这个五人小乐队中除键盘手较年长外，其他四位都很年轻。“舞台”对面是呈扇型排放的阶梯座位，扇型的中部有个两米多长宽的声光控制兼摄像台，四壁、天棚、灯光也非常现代。弹动键盘优美的管风琴声立刻缭绕大厅，音响效果特好，怎么看它都像个音乐厅。我们选择最后一排的角落静静地坐下，可马上就被认出来，因为大厅里黑头发黄皮肤的人没几个，不一会就有位看来是教堂“辅礼者”的男士从台前走近来，微笑着欢迎我们参加“弥撒”。当得知我们来自中国时，邻座和前排的几位先生和女士也都转身与我们握手问好。
“弥撒”在管风琴前奏曲中开始，一位手拿麦克风，西装革履的先生走上台前，请全体起立互相握手致圣诞节问候，接着邀请十来个小朋友上台，问他们圣诞节要什么礼物有什么愿望，小朋友们在台上无拘无束活蹦乱跳，逗完孩子这位先生请小乐队唱圣歌，音乐声里有齐唱，二声部、三声部合唱及重唱，吉他手键盘手除伴奏还兼唱男声。乐队人数虽少但音乐效果完全像一个唱诗班，优美动听庄严肃穆。圣歌毕先生开始讲耶稣诞生的故事，时而抑扬顿挫，时而娓娓道来，其间插入小乐队的音乐，讲道过程的气氛庄严但不沉重，郑重但不呆板。怎么看他都像个电视主持人或大学里的老师，难以与神父形象联系在一块，他却正是今晚主持“弥撒”的神父。故事讲完，神父将圣餐交给“辅礼者”，用托盘分给每个人，圣餐是一片小指甲大小的饼干和大约5毫升红酒。用毕圣餐，神父请大家互相拥抱祝福，最后说：“今晚有的人是随亲友而来，有的人是远道而来参观，来者就是有缘，就是朋友，上帝会把爱带给大家，谢谢大家的光临！”
教堂的外表似俱乐部，内部如音乐厅，穿浅色西装的神父像老师，“弥撒”的过程轻松气氛愉快。留意一看参加“弥撒”的人中只有几位长者穿西装打领带，其他人都是休闲装束，包装和形式都已现代化。信徒们应该多次听过耶稣诞生的故事，对此耳熟能详，但听众依然神情专注，情绪与神父一致，看来“弥撒”的精神内核依旧。无独有偶，欧文市（Irvine City）有一所佛教的宝法寺，里外都与国内的寺庙有很大的区别，虽然大雄宝殿和山门仿照了琉璃瓦歇山顶样式，但总给人中式酒店的感觉。里面有一间图书室，面积不过7—80平方，四周摆满了书架，唐玄奘翻译的佛经全套和其他主要佛教宗派的著作都很齐备，此外还有许许多多的音像资料，一些人在静静地看书。寺院的义工衣着质朴，态度谦和亲切，她们的奔驰、宝马车就泊在门外。
现在地球的每个角落都有人去过，就算太空、火星也有宇宙飞船到过，科学这样发达的今天还有没有人真的相信有位上帝、有个西方极乐世界？说有那谁见过谁到过？说没有为何那么多人仍然虔诚信奉？想起十几年前，一位县委书记在党校讲课说：“人总该有个信仰，你要是实在不信共产主义，那你信孔夫子，信佛教也好，总不能只信‘钱’吧！”话虽直白，其中的忧虑看来古今中外都有。
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