[游记]黄龙居士

正月十五元宵节，节庆活动在新年第一个月（元）的十五日夜（宵）举行，因而称之为元宵节，又叫灯节、上元节。上元节的由来则沿袭道教的陈规，道教称正月十五为“上元节”，七月十五为“中元节”，十月十五为“下元节”。其实在道教产生以前，元宵节以是一个传统节日。

元宵节起源于西汉。元宵节张灯的习俗是从东汉明帝开始的。当时，佛教之国印度有正月十五僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫廷和寺庙里点灯敬佛，并令士卒庶民都挂灯。关于元宵节，民间还有一个动人的传说。汉武帝时，有个宫女叫元宵，自进宫后，远离双亲，每当佳节倍加思念亲人，甚至觉得不能在双亲面前尽孝，不如一死了之。大臣东方朔十分同情她，就想出一个办法来帮助她。他扮成算命先生，在京都散布“正月十六火焚身”的谶语，说天上的火神君要奉命火烧长安，并留下四句偈语：“长安在劫，火焚帝阙，十六天火，焰红宵夜”，一时之间，长安城出现恐慌。汉武帝得知消息后，急忙召见东方朔商量对策。东方朔此时把早已想好的计策娓娓道来：“据说火神君最爱吃汤圆，宫中经常给万岁做汤圆的元宵手艺不错，十五晚上可让元宵做好汤圆，万岁焚香上供。再传谕臣民一起在十五晚上挂灯，全城放鞭炮、燃烟火，使整个京城看上去火红一片，好像着了火，以瞒过玉帝的耳目。”武帝就传旨照东方朔的说法去做。正月十五夜晚，长安城里张灯结彩，人们摩肩接踵，热闹非凡。元宵的妹妹也领着父母进城观灯，当她看到有“元宵”字样的大宫灯时，喜出望外的高喊：“元宵姐！元宵姐！”元宵听到喊声。终于和家人团聚。闹了一夜灯火，长安城安然无恙。汉武帝大喜，便下令每到正月十五都做汤圆供奉火神君。全城挂灯放烟火。因为元宵做的汤圆最好，人们就称汤圆为“元宵”，这一天也称元宵节。吃元宵的习俗自此传了下来。

元宵灯节持续时间不一，汉代一夜，唐代三夜，宋代则是“五夜元宵”。明代自初八上灯，十七落灯，连张十夜，是历史上最长的灯节。