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诸多史籍均载，保山乃“金银宝贷之地”，早在公元1世纪，敦忍乙等永昌徼外的小国之君就开始遣使经永昌道向东汉王朝进献珍宝、悲翠等物。此后，保山——尤其是所辖云南腾冲很早便凭借得天独厚的地理与交通优势，成为我国历史上发育最早、规模最大、延续最久的翡翠集散地，并获得了“翡翠之城”的盛名。
如今云南腾冲境内虽不产玉，但历史上却素有“玉出腾越”之说，事实上斯说亦非妄言，因为至今仍以盛产翡翠闻名于世的“大金沙江”（伊洛瓦底江）内外，三宣、六慰皆受命于朝，而腾越且兼戛鸠、蛮莫、猛拱、猛养而有之”，而“蛮莫所产，曰白玉、翠玉、黑玉……猛密所产，宝石、宝沙、碧霞玺”
。明代以后，由于国之疆域多有变故，这些玉石主产地相继脱疆他属，但保山、云南腾冲作为世界性的玉石集散地的地位并未因此动摇，而且还由此于保山——腾冲——摩谷间形成了一条“玉石路”、“宝石路”：“大金沙江内外，万宝鳞萃……皆从腾越进，故州城八宝（保）街，旧讹为百宝街”。明代，宫廷采买官、太监、雄商大贾云集保山、腾冲，专购乃至专索珠宝玉石。杨升庵曾就此吟道：“永昌城南宝井路，七里亭前碗水铺……安得仙人缩地法，宝井移在长安街。”张含则曰：“成化年中宝石重，私家暗买官家用。”张志淳《南园漫录》载，“成化庚子，太监王举索宝石不获，遂疏其（孟密）叛木邦之罪，请征之”——索宝未遂便刀兵相加，“宝石”之“重”可见一斑。在历久不衰的“翡翠崇拜”中，腾冲不仅出现过“绮罗玉”、“段家玉”、“寸家玉”等一些价值连城的玉中极品，还出现了赵连海、张宝廷、刘采等诸多靠采玉或市玉而为巨富的“翡翠大王”，而玉石的集散量亦大得惊人—据民国时海关统计，1902年，登记入境的玉石为271担，1925年为376担。
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