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鼓楼是"天津卫、三宗宝"之一。相传初建于辽、金时代，是屯兵隙望的地方，后来废纪。明朝初年重建鼓楼，恰好在天津城正中十字路口。1900年八国联军入侵天津时，鼓楼遭到洗劫，1921年重建。
鼓楼的四门为"拱北"、"定南"、"镇东"、"安西"，其上有楷书匾额。鼓楼中央为覆锅形、建筑奇特,分两层。第一层供着南海大士、关(羽)、岳(飞)二圣、天后圣母、天仙圣母诸神。第二层最初当然有大鼓一面，那才与鼓楼的名称相符。后来为报时需要，把大鼓换成洪钟。每天早晚各撞钟一次，每次l08响，作为开城门和关城门的信号。钟声情脆响亮，传遍城里城外和海河南北很远的地方。鼓楼第二层还悬挂着清代诗人梅小树书写的一副楹联："高敞快登临，看七十二沽往来帆影；繁华谁唤醒，听一百八杵断续钟声。"这副楹联不仅把近处高敞的鼓楼、清脆的钟声和周围繁华的城市、壮阔的沽水描写得具体而鲜明，而且能引发人们对市民、商户、渔民、船工的振奋忙碌情态的联想。
天津鼓楼在解放初因拓宽街道而拆除。鼓楼早年的大鼓也早已没有了，仅留下一段关于董师傅治服巨蟒，用蟒皮绷鼓的传说。唯有那口大钟幸存，现在人们还能看得见。它被移放在天津历史博物馆旁的邃园中。
鼓楼的大钟直径1．4米，高2．3米，重约1500公斤，被誉为天津的"钟王"。此钟用铁铸成，铸工精细，造型古朴。钟体都是阳铸浮雕，钟钮铸成交尾双缡，片片鳞甲清析可辨双缡的两个头和四只脚，连接着钟体，另四只脚互相抓攀，弓身欲吼。钟肩倒覆莲瓣二重，沿钟身周围分隔成八块长方形框格，上下两层。钟的腰部铸着云龙和折枝花卉连续纹样，作为装饰。钟口八个莲瓣的凹处，各铸一个八卦符号。从铁钟的下框格间所铸"衮(究)州长老院"五字可知，此钟原为建于宋朝元佑年间的克州长老寺的东西，最晚铸于明末清初，是后来移到天津鼓楼悬挂的。这口大钟现在放在邃园回廊的水泥座上，虽然不能撞响，但仍是一件铸型精美的艺术品，可供人们观赏、联想。
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