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大理古城北23公里的周城是一个村落，全村居住着1500余户白族居民，是大理最大的白族村镇。在这里我们看到了典型的以“三房一照壁”，“四合五天井”封闭式庭院形式构建的白族民居。有独成一院，有一进数院，平面呈方形。造型为青瓦人字大屋顶，二层、重檐；主房东向或南向，三间或五间，土木砖石结构，木屋架用榫卯组合，一院或数院连接成一个整体，外墙面多为上白(石灰)，下灰(细泥)粉刷。
与游牧民族不同，白族自古以来从事水稻为主的农业生产。定居是农耕民族最主要的特征，因此，注重居住条件成了白族最传统的生活方式。在客籍和土著杂居的地方，过去曾有这样的俗语流行：白族人是“大瓦房，空腔腔”，客籍人则是“茅草房，油香香”，意思是白族人节衣缩食到了倾其所有也要建造起结实舒适的住宅，而客籍人即便是住在简陋的茅草房里，吃食却毫不马虎，茅草房里经常油味飘香。在旧时代，建盖一所像样一点的住房，
往往成了白族人花毕生精力的大事。他们追求住宅宽敞舒适，以家庭为单位自成院落，在功能上要具有住宿、煮饭、祭祀祖先、接待客人、储备粮食、饲养牲畜等作用。
白族民居特别重视照壁、门窗花枋、山墙、门楼的装饰。照壁是一主两厢三主庭院的必要建筑，多为一高两低的挑檐飞角青瓦盖顶的墙体；居主房正前，连接两厢山墙，使三方形成封闭庭院。照壁正中以石灰粉刷，书以四眼题字，或嵌大理石屏；四周镶勾出扇面、长方、圆形等图案，中以水磨或粉彩绘画。门窗特别是主房堂屋的格子门，多为云木、红椿、楸木、云山等名贵木材，雕上金鸡富贵、喜上眉梢、麒麟呈祥等吉祥图案。大门座选用海东青山石精凿成芝麻花点，砌出棱角分明的基座，上架结构严谨、雕刻精细、斗拱出挑、飞檐翘角的木制门楼。
点苍山有灵 独生天竺石
大理石头多，白族民居大都就地取材，广泛采用石头为主要建筑材料。大理民间有“大理有三宝，石头砌墙墙不倒”的俗语，指的就是建房取材的特点。石头不仅用在打基础、砌墙壁，也用于门窗头的横梁。这种用材的特征沿袭的是南诏时期的建筑方式。据记载，南诏的民居建筑就是“巷陌皆垒石为之，高丈余，连延数里不断”。
滇西高原，群山间悠然升起的一列山屏，白峰幽峡，梦一般悬浮在流云高湖之上。这便是大理的苍山。苍山有灵，生于此山的石头，或玉润明洁，或苍翠晶莹，或含云纳雾，或陷峰藏泉，似乎天地独钟这片山水，把大千世界万般情景，都凝结在大理石中，幻为永恒。
大理石的称谓很多：因石出自苍山而名“点苍石”，因有“凉生肘腑间”质感而被诗客称为“醒酒石”，因有“凤凰玉女点石”的传说而被山民叫作“凤凰石”，官家征石时作贡又名“贡石”，民间用于柱础称“础石”，因大理古称榆城而名“榆石”，大理古有“天竺妙香国”之称而名“天竺石”，最终称为“大理石”，当然是宋代大理国建立之后。
世界所产的大理石，以意大利为最多，却以云南大理的最为奇美。大理石一般分花纹大理石与纯色大理石。大理苍山所产的云灰、彩花属于花纹大理石。云灰又称水花，彩化分春花(绿花)、秋花和水黑花三种。苍白玉(汉白玉、础石)则属于纯色大理石。只有花纹大理石才能产生天然图画。
大理的大理石开采已有1500多年历史，开采取石一般要在深山陡崖上，古时候没有安全设备，缺少运输工具，每遇开采大料，都有发生压死人或压断手足之事，“匠工十指淋指血，血浸石骨成丹青。”这两句古诗正是当时石匠采石生活的写照。
大理石石质细腻，既可用作建材，也可用于雕刻。经过打磨，光滑如脂，显露出奇美花纹，因而是一种上等的建筑、装饰、雕刻材料。自古以来一直被作为建盖宫殿、庙宇、御苑、花园的必备品。今天的北京故宫和十三陵，还可看到大量的大理石。我们发现，大理石也被本地人们广泛用作民房的柱只：“台阶等基石”就是体现。大理、剑川一带，盛产嵌镶大理石的云木雕花家具，就是因大理石具有解暑散热特性而制作的。用大理石车制的高脚酒杯、花瓶、笔筒、砚台、茶叶缸、烟灰缸、装饰屏风、挂幅等工艺品，就更不在话下了。
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