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泛舟在东昌湖面，时有微风吹来。由北向南，一路绕渔村穿拱桥，远望岸边老柳已是满树金黄，落叶纷纷，船下白浪踊跃逐风。伫立船头，秋水模糊了蓝天，鸥鹭声声，帆影点点，始信聊城无愧江北第一水城。
傍岸系舟，徒步向北走不远，一座气势恢弘雄伟高大的古楼如鹤立鸡群，在城的中央拔地而起。这便是昔人称赞的“虽岳阳、黄鹤亦当拜望”的光岳楼了。明代进士梁玺在《重修东昌楼记》中称其：“台高数仞，楼高数寻，冲汉凌宵，连云梯月，巍巍然，峨峨然，------手可摘星辰不是过也”，此话虽说“不是过也”，但毕竟还是有些夸张。说光岳楼胜过黄鹤楼岳阳楼不敢轻言苟同，但若论保持古建筑的原有本色，光岳楼的确是较为罕见的。 聊城古称东昌，地处鲁西广袤的黄河冲积平原上。闻名于世的京杭大运河沿城缓缓流过。
元末明初，聊城作为运河的漕运枢纽，无论从军事还是从文化上讲，已成为鲁西重镇。光岳楼的修建，最初主要是从军事方面考虑的。1368年正月，朱元璋在应天（今南京）称帝建立明王朝，二月“常遇春克东昌，山东平”，半年后，徐达相继克德州、通州，大都降明，元朝宣告灭亡。但是，元人虽然北归，在塞外的力量依然强大，时常南侵扰明。因此，明王朝便以“元都为北平府“，辖卫十余个，于是，现在的北京便成了明朝在北方最重要的军事防御据点。驻军所需大量军备物资需由运河源源不断地输送，运河的重要性不言而喻。而东昌府作为绾谷漕河的重镇，军事地理位置更显重要。所以明军占领东昌不久，就开始匆忙修浚城池。1374年，“东昌守御指挥佥事”陈镛在修完城池后，用剩余的木料修建了这座占地一千多平方米，高达34米的光岳楼，以料敌观望。光岳楼在建成很长时间后并没有正式名称，当地人或因其用于打更守夜称作鼓楼，或因其地理位置称其为东昌楼，或直接称其为余木楼。直到明弘治九年，吏部考功员外郎李赞路过东昌，才将其命名为光岳楼。他在《题光岳楼诗序》中说：“余过东昌，访太守金天锡先生。城中一楼，高壮极目，天锡携余登之，直至绝阁，仰视俯临，毛发欲竖，因叹斯楼，天下所无，------。乃今百年矣，尚寞落无名称，不亦屈乎？因与天锡评命之曰‘光岳楼’，取其近鲁有光于岱岳也。”此后皆称光岳楼。“环郡苦无山，环村惟多水”。在旷野千里，举目无障，高层建筑很少的明代，如果选天气晴朗的日子登此楼，方圆数十里的秀丽景色可一览无余。因此很久以来，当地人民就把光岳楼作为“九九”登高的好去处，那些名宦重臣文人骚客更把它作为把酒临风登高怀古的好场所。
进南拱门沿东侧门拾级而上，登上约十米的楼墩平台，见一匾额悬于东门之上，白底黑字大书：“泰岱东来作翠屏”，看落款是施闰章所题。与楼梯东侧刻于壁上的他的那首诗相联系，知道施闰章是1656年冬同刘刺使登楼时所题。诗曰： 危楼千载撼沧溟 泰岱东来作翠屏 拂槛寒星晴历历 侵衣银汉尽泠泠 地连朔雪孤城白 天人齐烟一带青 尊酒未酣人欲散 西风黄鹄度空冥 粗粗推算，这时的施闰章大概正任山东学政。不久前，他在主持山东的童子试中发现了蒲松龄。当时考的是八股文，题目是“早起”、“一勺之多”。他对蒲松龄的文章极为赞赏，不禁亲笔书批：“首艺空中闻异香，下笔如有神。------观书如月，运笔如风，有掉臂游行之乐”。当时蒲松龄年仅十九岁。惺惺惜惺惺，慧眼能识珠，看来这施愚山也非等闲之辈。至于后来没帮上蒲松龄的忙，想来并不是眼看着人才被埋没，当因考试被黜，有劲使不上，也是没办法的事。
与施闰章的诗相比，乾隆的诗可就相形见绌了。乾隆皇帝曾九过聊城，五次登光岳楼。他还喜欢题个匾写个诗，写得不少，好的不多。眼前的这些诗之所以能留到现在，恐怕只是因为他是皇帝。乾隆三十年，他南巡路过这里登上光岳楼，也许是看过施闰章的七律一阵心血来潮，自我感觉很良好地也写了一首七律： 层栏杰构如云区， 耸峙城中镇四隅。 高下耕桑俯沃野， 北南水路接通衢。 虹光奕奕扶梁焕， 泰岳严严罨牖铺。 长记短诗初读过， 子安牛头句曾无。 怡然自得，唯我独尊，百姓乐业，太平盛世。字里行间透露着舍我其谁的自豪。二楼的文昌阁并不宽敞，可乾隆皇帝竟几次把这里当行宫。看看执笔站立案旁，凝视远方的天子，再端详貌似天仙陪侍皇帝身边的刘妃塑像，可以想象当年那个清晨，二人凭栏并立于光岳楼，举目无障，沃野千里，红日冉冉升起，泰岳隐隐约约。仰头看楼顶莲花滴露，低头于井中嬉鱼抛簪*。何等无忧无虑何等逍遥自在。皇帝当时没想到，他七下江南玩儿的是百多年祖宗苦心经营的心血！歌舞升平后面的危机想看清楚都难，何况还没意识到。 十一年后，也就是乾隆四十一年。皇帝又过东昌再登光岳楼，这次留下的诗与上次大不相同了，仔细看韵脚的字与上次只略变几个，显然是应付之作： 烟中九点辨齐区， 舟溯漕川舣岸隅。 尚忆戒严邻贼境， 即着翦逆靖康衢。 轩窗纳景画图展， 老少迎銮陌相铺。 前席更频咨大吏， 穷乡元气复乎无。 “尚忆戒严邻贼境，即着翦逆靖康衢”，是指两年前聊城附近爆发的寿张王伦和堂邑王经隆领导的农民起义。天灾人祸，民不聊生，怨声载道，皇帝视而不见，陶醉在河晏海清的奏章里，当然就有白莲教，就有清水教，就有杀死官吏，就有农民起义。那次清王朝调集了三省军队镇压，最后才得以平息，所以这位皇帝两年后来到这里依然惊魂未定，“前席更频咨大吏， 穷乡元气复乎无”，才知道水可载舟亦可覆舟不是说着玩的。
当年东昌商业经济的繁荣，促进了文化的昌盛。明清两代，聊城文运大开，期间，仅聊城县就有两人考中状元，九十九人考中进士，四百三十九人中举。光岳楼现存名人题写匾额约十五六块，碑刻二十余块。其中，“太平楼阁”匾额是被康熙帝选为“字压天下”的聊城状元邓仲岳所题，《重修东昌府城并光岳楼记》碑刻乃清朝开国状元聊城人傅以渐所书。 下得楼来北行不远，就是当年聊城县县长、民族英雄范筑先就义的地方。他是在手臂受伤，腿骨被打断无法突围的情况下断然开枪自杀的，那年他五十八岁。就在一年前即民国二十六年，也是在这里，是他组织指挥对光岳楼进行了历史上的第十一次维修。
民间传说乾隆与刘妃夜宿光岳楼，清晨刘妃见楼底井内有一鱼，遂拔簪刺之，鱼遁。数十年后乾隆出巡东海有一大红鱼向他游来，鱼背有刘妃金簪闪光。始信光岳楼里的井是通东海的。
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