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圣彼得堡是俄罗斯的第二大城市，也就是我们所熟知的列宁格勒。这座城市对于俄罗斯有着非同寻常的意义，不仅因为他曾经是俄罗斯的首都，拥有如同冬宫、艾尔米塔什博物馆这样的文化标志让人铭记；也不仅仅是因为他作为俄罗斯二战中的英雄城市牵动着俄罗斯人的民族感情，更重要的是这座城市的建成和成长壮大的过程见证了整个俄罗斯民族崛起，自从1703年彼得一世痛下决心要向欧洲学习，并在自己国土最接近欧洲的地方兴建了这座现在看起来非常欧化的城市，从此，俄罗斯逐步走上了发展壮大的路程，可以说圣彼得堡是俄罗斯大国崛起之梦的起点。在联合国教科文组织统计发布的全世界最受旅游者欢迎的城市排名中，圣彼得堡排在第八位，而莫斯科却排到了三百位之外，由此，我们大概就可以了解到这座城市在俄罗斯的地位了。
提到圣彼得堡就怎么也绕不开冬宫和艾尔米塔什，就像去北京一定要去故宫长城，去了杭州一定要到西湖看看一样，他们已经成为了这座城市的一张名片。当我到达俄罗斯之前我已经把这它们看作是两个不可不去的地方。但那时，大脑中对这两个地方的概念仅仅局限于中学历史书中的内容，比如说：十月革命一声炮响，革命者攻占了冬宫，而对于艾尔米塔什也仅仅知道是俄罗斯最大的博物馆，仅此而已。
来到俄罗斯后第一个周末，我们便来到了这座涅瓦河畔上的宫殿，与气势磅礴、盛气凌人的故宫相比，冬宫显得温和而含蓄。事实上，冬宫是出自意大利人的设计，自己国家的皇宫并非自己的国民的作品，这样的事实我们现在看来并不觉得有什么不妥，而在那个年代，这样的决定必定是出自一个强势的统治者，他有勇气力排众议，更有能力将自己治国观念付诸于实施。苏联解体之后，俄罗斯人给原来的“彼得堡”之前加上了一个“圣”，从这之中我们可以理解彼得一世在俄罗斯人心中的地位，以及他们对待他的历史态度。
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