[游记]姑苏游记：走进吴江同里务本堂

中新苏州网2月2日消息：在吴江市同里新填街、明清街东侧50米处有一务本堂，俗称叶家墙门，坐北朝南。二千多平方米的务本堂内，居住了29户人家。有人家居住，自然不是开放地，门前墙上有块县级文保单位的牌子，吸引了好奇心十足的游人，我来过10多次了，和这里的几户住户也成了熟人。印象最深的是第一次和最近的一次。

我第一次来时，务本堂的整体布局让我感到好奇。备弄居中，东西两侧各有所进房子，经人热心引见，我在务本堂第5代主人叶后明家坐下，现在他是务本堂内唯一的一户叶氏宗族住户了，只有他对务本堂的过去了若指掌。

务本堂的主人叫叶仲甫，约在清道光年间从安徽过来的三兄弟之一，“清封通奉大夫，正三品经典”，早年即为典业董事，继为米业总董。光绪十九至二十一年已届58岁的叶仲甫建成务本堂。东面分别是轿厅、茶厅、正厅、堂楼、厨房、后花园，西面有小楼、船厅、花厅、堂楼厢房，其中堂楼和厢房的一部分是购买了明代旧构，有砖墙门楼，一部分为新构，围成个走马楼形状。

务本堂的形状如一仙鹤，朝南伏卧，除仙鹤的“身躯”外，门前还有一条像鹤颈鹤头似的通道，面阔6扇墙门，由最前面的6扇墙门一直向里延伸，颈长有三段廊棚和三道天井组成。那备弄即为鹤脊，两边一进又一进的房子，即是鹤身与鹤翅了。建房的主人想象力十分丰富，其主人的祖上是看风水的，名扬苏杭一带，主人也会看风水，择此地基建房，相中对岸一大片的芳草地，认为仙鹤张开嘴巴，可以向河中汲水，伸长脖子，可以在对岸吃草，足够生生死死吃喝不愁。但是风水先生却没有用发展的眼光看社会，没预料到对岸的芳草地总会有建房的一天，多年后，芳草地被周姓占用建房，叶仲甫认为风水被周姓所玷，后悔没有及时买下，从此一蹶不振，郁郁而死。

务本堂内还有一奇，若大的务本堂，却不开一口井，务本堂的祖祖辈辈都喝门前河水，那么为什么不开井呢？这也是祖训，祖先认为，仙鹤为活物，开了井，破了身它会痛苦，若惊飞卧伏的仙鹤，全族将遭灭顶之灾，所以务本堂的子孙，宁可自己受累拎水，也不愿坏了规矩。不过我在务本堂西侧的堂楼内还是看到一口井，井沿是水泥浇的，井沿和井边的水泥已经碎裂，听叶氏主人说，这口井是文革期间这里的外姓住户所挖。

最近一次我又陪朋友去务本堂，巧遇了叶氏第3代主人78岁的叶思华老人，她百里寻根从上海到同里，总共在务本堂内滞留1个多小时，差不多与我们同进又同出。据叶思华老人说，她出生在务本堂，但儿时母亲病故，她被外婆抱到芦墟，自此一共来过务本堂三次，最后一次是1950年，距今也有51个年头，所以她在明清街头兜了又兜，不再识得回家路，幸遇在明清街头的务本堂叶氏一后裔，双方并不相识，叶思华自报家门，才被热情地领进务本堂。

后来我们和叶思华又在务本堂的叶后明家坐下来，听叶氏说务本堂内原有块黎洪元题额的“乐善好施”匾，此匾现已不存，务本堂当年为接济穷人乐善好施，却是有口皆碑的。门前的轿厅，经常有穷人在此接受施舍；墙门口的廊棚内有几条石凳，穷人家的小孩养不活，就丢在上面，叶家会帮助抱到苏州等地的育婴堂，叶家还留了个女孩，自己抱养大。

出来时朋友问我，同里有务本堂、崇本堂、还有思本桥，这“本”字是什么意思？我根据务本堂原有封火墙楼上的“民生在勤”祖训，自己揣摩为：勤俭治家，归真返璞，朋友点头同意这个解释。

站在务本堂的门口，我回头再看看，当初主人把房屋设计为自然界活物之一———仙鹤形状，也真是一大创意。