[游记]闲逛观前街

我投身于街道上的喧闹中，观前街相当于北京的天桥，是一个集小吃、杂货、杂耍的传统集市，商场都在这里扎堆，所以这里是苏州人气最旺的地方。如今，苏州人中从追求时尚的年轻人，到守旧的老年人都喜欢把休息的时间花在观前街上，因为这里可以找到苏州旧时的影子，也能触摸到时代的脉搏。对于外地人如我等来说，这里更是游苏州的必来之处了。沿街两侧繁密的名店名铺不少已逾百年历史，悬挂着“百年老店”和“中华老字号”的标志，世人仅闻其字号便足以将其经营特产、特色联系到一起。观前在上世纪三十年代初，已呈空前繁荣景象。据有人统计一下，当时设在观前的金融机构有中国、交通、吴县田业、上海、国华、中国实行、信孚等七家银行，以及保大、义康、义大、久丰四家钱庄；百货公司有景德、兄弟、钱恒森，另有华大、联和、馀昌、泰丰四家公司；银楼有恒孚、彩凤、天丰、天成；绸布庄有乾泰祥、怡和祥、同仁和、天祥、瑞和祥、瑞泰丰、瑞信泰、久昌；书局有小说林、振新、世界、商务、文怡、交通、平江；药房有太和、中英、华英、华美、中西、中央；土特产商店有采芝斋、稻香村、叶受和、东禄、陆稿荐、马咏斋、文魁斋、周万兴；菜馆有老丹凤、松鹤楼、自由农场、易和园、月宫饭店、合作农场；面馆有观振兴；照相馆有柳村、松石轩、大光明、中华、康生；影剧院有青年会、中央、东方；浴室有汇金泉、新汇金、蓬瀛、聚兴园、复兴园；茶馆有云霖阁、吴苑；旅馆有大陆、新苏、安东；还有毛恒凤的苏扇，西兴盛的烟丝，张万源、屠鸿兴的牙刻；等等。抗战前夕，观前又增加了金城银行和鸿盛、鸿源、振苏、庆泰钱庄，以及汪瑞裕茶号、国际照相馆、吴宫饭店、新雅饭店、新安茶室等；太监弄增设了苏州老正兴、上海老正兴、味雅、三吴等菜馆酒楼。

苏州人老少咸知的采芝斋糖果是清同治九年（一八七O年），河南人金荫芝，以五百个铜板的微薄资本，购置了熬糖炉子、小铜锅、青石台、剪刀等简陋工具和少量的糖果原辅料设摊起家。开始，只卖粽子糖，摊上搁一块“家住玄都东洙泗巷口小糖摊”的牌子，当众熬糖、剪糖。因剪出的糖块形似粽子，故名粽子糖。观前街原有一家采芝斋古董店，原店主夫妇平时与金荫芝常有来往，将那一开间的古董店租赁权转让给了金荫芝。金氏移入后营业如鱼得水，除自产自销苏式糖果和炒货外，又增加了苏式蜜饯，营业日盛一日。但这时商店仍无正式牌号，来观前街的顾客原来只知此处是“采芝斋”古董店，故仍顺口相互传呼：到采芝斋买糖去。金荫芝即顺水推舟，把店招正式定为“采芝斋”。传说在清光绪年间，采芝斋正走向兴旺之时，慈德太后有病，经宫内太医久治无效，苏州织造局选派苏州名医曹沧洲进京为太后诊脉。曹除开列处方外，并将随身携带的采芝斋贝母糖贡奉慈禧助药，食后病情好转，贝母糖就从此被列为贡品，苏式糖果因此身价百倍。金荫芝自制一块四周雕有龙形黑底金字“贡糖”的牌子，挂在店门口，从此名声大噪。苏州城里到处流传着“采芝斋的秘制贡糖，治愈太后病”的神奇说法。“文革”期间，采芝斋的“金字招牌”曾被砸掉，店名改为“红旗商店”，一九七九年重新恢复店名。一九八四年，采芝斋扩建了营业大楼。采芝斋又将苏式糖果采用新式糖果流水线自动包装，并袋装成“采芝斋松子喜糖”，印有“同治始创，百年老店”和采芝图，还印贺诗一首：“松子万年代代传，芝麻开花节节高，花生落地常生果，核桃和合百年好。”既简介了采芝斋传统苏式糖果，又致意吉祥好合，因此深受大众喜爱。

乾泰祥绸布商店，是苏州绸布行业中的百年老店。创办于清同治九年（一八七O年）前后。名声传播之广，除市区外，还包括无锡、昆山、常熟、吴江等县乡镇，尤其是吴江一角，提起“乾泰祥”，家喻户晓，而且还广泛流传着“吃到松鹤楼，着到乾泰祥”的俗语。

三万昌是始建于清咸丰年间的茶叶老字号，过去是米油客商及五洋会聚集的地方，当时苏州的市场动态，主要根据三万昌茶会上得来的信息。用现在的的话讲“三万昌”是沪宁线上的信息中心，在社会上起到相当重要的作用。如今地处苏州古城区观前街市中心的“三万昌”，聚集全国各地名茶。古色古香的茶更是各行业谈行情、交流信息的活动场所，也是市民品茗、赏景、休闲的好去处。苏州有句老话，“吃茶三万昌”，可见其盛名所在，也说明是普通人常去之处。

苏州松鹤楼菜馆座落在观前街中段，是苏州现存历史最长、素负盛名的正宗苏帮菜馆。据碑刻记载，松鹤楼原为面馆，加入面业公所，苏州面业公所始建于清乾隆二十二年，在乾隆四十五年重建公所时建立的石碑上所列出钱资助的商店中，就刻有松鹤楼的名字，推算它的始创年月，应在一七八O年以前，迄今至少已有一百多年历史了。一九五七年，三号服务员孙荣泉提出“三勤，四快，五心，六满意”的服务工作先进建议，得到领导支持。孙荣泉的为先进事迹，传为美谈，滑稽剧团以此为素材创作了《满意不满意》，随后改编为电影，引起了全国反响。

苏州稻香村茶食糖果店是苏式糕点行业中的一家正宗老号，创始于同治或乾隆年间，稻香村的店招，是从《红楼梦》中受到启示，又根据茶食糕点的原料都是稻麦，所以取名为“稻香村”。《醇华馆饮食脞志》对稻香村的名牌特色产品有详细记载：“稻香村茶食以月饼为最佳……其佳处在重糖油多，入口松酥易化。有玫瑰、豆沙、甘菜、椒盐等名目。其价每个饼铜元十枚。每盒四饼，谓之大荤月饼；若小荤月饼，其价减半，名色与大荤同等。惟其中有一种号清水玫瑰者，以洁白之糖、嫣红之花，和以荤油而成。较诸大荤，尤为可口。尚有圆大而扁之月饼，名之为月宫饼，简称之曰宫饼，内馅枣泥和以荤油，每个饼铜元二十枚，每盒两个。此为甜月饼之最佳者。至于咸月饼，往昔仅有南腿、葱油两种。近年又新添鲜肉月饼。此三种皆宜于出炉时即食之，则皮酥而味腴，洵别饶风味者也。”