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大约四年前一个非常偶然的机会听人说起柏林禅寺的明海法师，他是北京大学的高材生，毕业后工作一年，还清读书时的借款就出家了。这激起了我极大的好奇心，为什么他要当和尚？（和尚的原义为和合至尚）
一晃许多年过去了，偶尔会想起柏林禅寺，想起明海法师，但一闪念，我有许多事要做。今年8月8日我翻译一篇关于土地的文章，古人认为自然界处处充满着生命，在一些特殊的场所，人们更容易和自然的精灵交流，这些场所也常常是寺院的所在，站在寺院，能看到周围自然界的宏丽景色，寺院内或周围会有一口井或许多参天的大树。我突然理解了为什么寺庙远离尘世建在山上，在自然的神明中更易体会或证悟佛教的道理。我决定去柏林禅寺。
8月10日下午1点我到达柏林禅寺，它位于河北石家庄赵县，寺院的外面是闹市，有各种商店和嘈杂声。 寺院内只有两棵古树，一些松树看上去只有几年的树龄，我感到很失望。登记住下后，我发现房间住着8个人，没有钥匙，进进出出不锁门，炎热的天气一路上我大汗淋漓。洗完澡我穿上最凉快的衣服——无袖上衣和裙裤，没料到被一位老太太呵斥一番：寺院里怎么能穿短裤？还没有袖子？赶快换掉。“是！是！”我赶快换上了牛仔裤和短袖上衣。
下午4点半到5:50，我参加佛事活动，法师们穿着黄色袈裟，居士们穿着黑色或深棕色的袈裟，看上去十分的庄重、肃穆，我和普通着装的人站在最后。在一位老和尚的主持下，大家开始念经，我没有书，也听不懂念些什么，就站着胡思乱想，我想到寺院外正有许多人成为贪官污吏的受害者，有许多人缺医少药，许多人忍饥挨饿，还有许多人精神空虚，行为堕落，可是和尚们只知道念经、嗑头，对外面的丑恶不管不问，对外面的苦难熟视无睹，我越想越忿忿不平，况且和尚不劳而获，衣食住行都是信众的捐赠。
仪式结束后6点是晚餐时间，我来到很大的食堂，一排排的桌椅摆放整齐，一人一碗米饭和一碗菜，每双筷子都是横放桌子上，一些居士自愿服务引我们入坐，虽然约有上百人就餐，但很安静、有序，我开始感到吃饭不是我们平常在家的吃饭，好像也是在做佛事不能随随便便。有人敲着铃， 周围人都站立起来两手合拢，摆放胸前，原来是法师排成一队来了。待法师全部入座后，我们才坐下，然后是齐声的诵经，约1分钟后，居士示意我们可以吃饭，我们边吃，边有居士拿着盛饭菜的盆，不停地来回走动，一会添菜，一会添饭，还为大家盛汤，他们的一举一动专注认真，好像为他人服务很神圣。在这种氛围里有一种自然而然的不掉米粒不剩饭的自觉。吃完饭，要等起立送走法师后，才离开座位，吃空的2个碗叠放一起，摆在桌边，并用筷子碰一下，保证碗边和桌边在一条直线上。居士们把碗收走，洗碗房里每一次都挤满了自愿服务的居士，我吃饭慢，没有一次洗碗的机会。受到这么细致入微的照顾我为一天食宿只交10元而惭愧。
晚上7:15是听课时间，大家盘腿坐在莆团上，讲课的法师进来的时候，全体起立，看上去法师的年龄20多岁，非常年轻，说话慢声细语，十分的平和亲切，遗憾的是我听着听着竟然睡着了，醒了一会又睡着了，待彻底清醒已快9点钟了，我的两条腿怎么放都不舒服，看看周围六十岁的老人都几乎纹丝不动地端坐，我自叹不如。
9点半结束课，我一人在寺院里来来回回地走，我无法平静，天气闷热我的心也闷热，我的期待似乎全部落空，寺院内看不到美丽的自然景观，我的一些困惑找不到解答，如果寺院大门敞开着，我想马上就走出去。众多法师们日复一日，年复一年在寺内念经、跪拜打坐，来自四面八方的居士或信众，他们每天做同样的事都满心欢喜，我怎么竟如此的焦虑、烦燥？
第二天早上4:30起床，洗漱之后，我就去寺院走动，只见已有居士在佛像前跪拜行礼。我听到钟声，循声走进一座三层塔楼，一位法师正在敲钟唱赞歌，我第一次听到佛教的歌声，悠扬、飘逸，唱完歌三层的鼓敲响了，我赶快上楼，一面巨大的鼓高高竖立在一侧，一位法师正有力的在打鼓，我从没听过这么大的鼓发出的声音，我陶醉其中。
早课和早饭结束后，我发现大殿前面有一位外国人，他正和二位居士一起准备茶水，我兴趣陡增，走上前去和他用英文交谈，他是德国人，学习中文，这次却专程来中国学佛，我也认识了几位居士和法师，深入地交谈后，我好像饮了一口泉水。
法师们何尝不想把佛教弘扬到全社会，但国家规定只得在寺院内布道讲经，柏林禅寺曾募捐了一个希望小学，但除了为该校起个校名外，不允许有任何对该校的影响。为了弘扬佛法，寺院主持净慧大方丈多年来提倡生活禅，竭力把禅的真谛溶入日常生活，他们已开办了6次生活禅夏令营，营员是来自各校的大学生，禅寺为营员提供免费住宿。柏林禅寺还在北京大学为选修佛学的学生提供资助。
最令我感到愤愤不平的是听说净慧大方丈为建万佛楼从法国募捐来了420万人民币，却被旅游部门以捐款超过了400万为由，全部没收，净慧大方丈急得几乎病倒。
我还听说一位居士的孩子，上学时带着佛像，教师看见了说：“明天你要是再带到学校，我就把它扔到垃圾箱。”原来佛教如此举步维艰，原来专制政府对待佛教如此严控，我突然感到寺庙僧人的存在，就是在保留人心和思想的一片自由空间。我得知一位法师曾经是共产党的跟随者，一位居士信佛之前认为决不能和贪污腐败同流，如今他们在佛教中找到了心灵的家园，找到了心灵的清明和喜乐。
当我第二次再听鼓声，我感悟到这鼓声来自佛陀在菩萨树下觉悟的那一刻，经历2千多年的风风雨雨，只要有寺庙在、有法师在，就有佛教在。这隆隆的鼓声向世人宣言：佛教仍将源远流长。
我拒食牛羊肉已经4年，不是因为信仰而是为了保护环境，牛羊的放牧对草原的植被破坏最大，我还认识几位素食者，他们不信宗教，只是觉得屠杀动物太残忍，在柏林禅寺学习佛教的德国人向我表达了这样的困惑：“我们吃的疏菜，从地里挖出时会伤及土壤中的昆虫、微生物，我们尊重生命该如何划界？”我也不知该如何回答，明海法师说：“我们素食不是概念上的素食，比如我们吃的大米，种植的时候上面长了虫，农民就会把虫杀了，即使吃素也间接伤及其它的生命。我们素食是实践上的素食，这也是为什么每次吃饭前我们要念经，表示感恩，人的生命依赖其它的生命。”
寺院每天中午11点要向佛敬贡，他们把进贡的饭菜放在一个盘子上，把盘子高举至眼睛上方，法师告诉我一是为了表示恭敬之心，二是免于嘴或鼻子里的气息把饭菜弄脏。一定的礼仪规范有助于人的身心健康。
明海法师对我说，不要把台湾的正严法师做的慈善事业和在深山老林里念经的和尚截然分开。我理解了他的话，正是有人甘愿固守一方静土潜心念经，才会因缘来到，有正严法师这样的人走向社会慈悲大众。在禅寺，明海法师身居高位，但他一举一动毫无世俗中领导干部的傲态，他步履轻快，动作敏捷，尤其是他的笑容和谒可亲，出自内心的欢喜，真的我觉得他非常的柔美，非常的清爽和洁净，当着他的面，“你为什么出家？”的问题跑到了九霄云外。
两天的时间，我跟着众人跪拜约有2百次，以往旅游观光寺院，见有人嗑头烧香，我觉得是封建迷信，十分反感，读了南怀谨的书，略有所悟，面对佛像跪一下又何妨？佛像象征着伟大的佛佗，于是再去寺院，我会放下架子和普通百姓一样偶尔下跪嗑头，但也仅限于一、二下。这回既然住在寺院和法师们一起做法会，我就服从他们的规矩，但真正坚持下来的是临走的那个上午，从早上5:10至10:50，我磕了1百多个头，因人太多，我站在门外的太阳下，浑身浸透着汗水，几乎不停地跪下磕头，我听到旁边的人大声流利、彻底的一个个“南无……”我看着书，读起来却磕磕巴巴，到后来累得我干脆一声不啃，跟着跪下，磕头站起，反反复复。我累得真想退缩，但别人做到的我也一定要做到。
事后，我问60多岁的老太太，不停的磕头累不累？她们都说习惯了，不累，其中一位告诉我，她是文盲不识字，只会念一句“阿弥陀佛”。两年前她信佛后，肥胖的身体恢复了正常，现在每天素食。我听见一位50多岁妇女在寺院打电话给家人，说以前家里的矛盾都是自己不好，她要好好忏悔，家人不必为她担心，她在寺院过得很高兴。还有一位老太太追着我要跟我讲怎样学念经，我说别人念经时我总是东想西想，她说以前她也是这样，一会一个念头，但现在她一心一意，她觉得每磕一个头杂念就会少一个。
回到北京的第二天，浑身酸痛，跪下、磕头既是一种修行，除去自己的傲慢心的方式，又起到锻炼身体的效果。美国犹太教哲学家赫舍尔说：“一旦自负之心被打消，一旦一切争论趋于平静，世界就要开口讲话。”一位素食的朋友，曾竭力反驳食素，有一天他突然领悟到，任何一种观点都能找到千条理由，为什么不能退出论辩，站在自己的对立面去尝试一下？暂时扔掉固有的观点和判断，亲自去做一下，也许另一扇门就打开了，也许能听到另一种声音，至少心胸会变得更加宽广和包容。
我观察到有的出家人吃零食，有的出家人做佛事活动时，向门外站着的游客张望，在人欲横流的世界，要守住一颗清静安定的心绝非易事。 我至今不是一位佛教徒，但2天的寺院生活，使我的心牢固起来，它不会轻易随波逐流，摇来晃去，它不会轻易的被生活中的险恶吓倒，我获得了一种无畏的力量。
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