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1948年10月24日,开封第二次解放。鉴于开封城市的重要地位，中共中央中原局决定建立中共开封特别市委员会，由豫皖苏中央分局副书记吴芝圃兼任书记，刘杰任副书记，韩劲草为办公室主任。11月6日，开封市特别市政府成立，吴芝圃任市长，刘玉柱任副市长，刘鸿文为秘书长。
新中国成立之前，为什么设开封为“特别市”？“老开封”们会给你附会出一个非常有趣的故事。
据说，新中国成立前夕，毛主席在西柏坡邀请各民主党派的专家、学者开座谈会，就“定都”问题征求意见。毛主席说，全国即将解放，新中国就要成立，你们看新中国的首都选在哪里好呀！大家听了非常振奋，都争先恐后地发言。有的说，中华人民共和国的首都应选在北京，因为北京是我国六大古都之一，历史上元、明、清等几个统一王朝都在这里建都，作为中国的国都，它已有700多年的历史了。民国时期，首都虽定在南京，但设北京为“特别市”。可见，北京的地理位置十分重要。北京已有5000年的文化积淀，文物集中，交通发达。尤其是北京已和平解放，城市建筑及设施得到了有效的保护，新中国定都北京确有许多有利的条件。但也有人持不同意见，认为从当时的国际形势讲，帝国主义势力仇视新中国的诞生，如定都北京，首都离天津港那么近，帝国主义势力会时刻威胁到新生的革命政权。有人提出建议，新中国的首都选在开封为好。开封已设“特别市”，足以说明这座城市的重要性。“夷门自古帝王州”。开封人杰地灵，王气很盛，它也是我国的六大古都之一。这里曾经是战国时期的魏，五代时期的后梁、后晋、后汉、后周以及北宋和金的国都。特别是北宋在这里建都168年，城郭宏伟，富丽甲天下，当时不仅是全国政治、经济、文化的中心，也是国际大都会。自古就有“得中原者得天下”之说，开封地处中原，是中华民族古老文化的发祥地之一。如果新中国定都开封，可以稳定全国的军心、民心，保卫和巩固来之不易的革命成果。有人提出异议，认为豪华盖世的东京汴梁早已不复存在，因为开封紧邻黄河悬河一段，由于黄河的泛滥，富丽甲天下的汴京已荡然无存。如新中国定都在开封，首都会时常受到黄河水患的威胁。若黄河决口，城市将毁于一旦。
毛主席最后说，大家畅所欲言，各抒己见，讲的都有道理，是不是来个举手表决呀！表决结果：开封以一票之差而没有定为新中国的首都。
这显然是一个被“老开封”们附会的故事，不必信以为真。但从一个侧面反映了开封确实是一座充满王气的城市。
是哪一位帝王首先在开封建立都城的呢？这应追溯到远古时代的夏朝。帝杼是夏朝第七位君王，他为了征服东夷，把都城从济源迁到开封的老丘，应该说开封第一古都是夏都老丘，而帝杼是建都开封第一王。 开封一名，始于春秋。故城在今城南朱仙镇东南一带，为春秋早期郑庄公所筑，取“启拓封疆”之意，名“启封”。西汉景帝元年（前156年），刘启即位，为避讳启帝，启封改为开封。目前，启封城遗址保存尚好，有明显的夯基和遗留下来的大量陶片。
战国初期，魏国都城原在安邑，魏国为称霸中原，于惠王六年（前365年）迁都开封，名大梁。经六帝百余年的苦心经营，成为战国时期繁华的都城之一。
五代时期的梁、晋、汉、周，相继在开封建都，但时间都很短，而北宋在这里建都168年，历经九帝。那么，北宋王朝为何定都开封呢？首先是交通漕运方面的优势。自隋炀帝开凿大运河以来，经唐、五代，汴州已成为水陆交通枢纽。至宋时，主要以汴河、黄河、惠民河、广济河通漕运，凭借其庞大的水利网，使开封水利交通空前发展起来，形成了“天下之枢”的重要地位。其次，开封经战国时期的魏，五代的梁、晋、汉、周建都之后，已初步成为全国的政治中心，是所谓王气所在的地方，又经后周的经营扩建，帝都规模已经具备，经济繁荣，人口众多，实为当时全国乃至世界屈指可数的大城市。事实证明，北宋王朝定都开封不失为一个较好的选择。
公元960年，赵匡胤在陈桥驿发动兵变，建立了宋王朝，定都开封，称为东京。当时开封不仅是全国政治、经济、文化和军事的中心，也是世界上人口最多、经济文化最发达的城市之一。
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