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灵隐寺，又名云林寺，创建于东晋咸和元年（公元326年），当时印度僧人慧理来到杭州，看到这里山峰奇秀，认为是“仙灵所隐”之地，所以就在这里建寺，取名“灵隐”。
清康熙南巡时，曾登寺后的北高峰顶揽胜。他看到山下云林漠漠，整座寺庙笼罩在浓浓的绿荫之中，显得十分幽静，于是就赐名灵隐寺为“云林禅寺”。现在天王殿前的那块“云林禅寺”巨匾，就是当年康熙皇帝的“御笔”。灵隐寺全盛时期，有九楼、十八阁、七十二殿堂，僧徒达三千余众。北宋时，有人将灵隐寺列为禅院五山之首。灵隐寺确实深得“隐”字的意趣，整座雄伟寺宇就深隐在西湖群峰密林清泉的一片浓绿之中。寺前有冷泉亭、飞来峰等名胜。
现在的灵隐寺是在清末重建基础上陆续修复重建的，全寺建筑中轴线上依次为天王殿、大雄宝殿和药师殿。天王殿正中面朝山门的佛龛供奉弥勒佛像，袒胸露腹，趺坐蒲团，笑容可掬；背对山门的佛龛供奉的是佛教护法神韦驮雕像，像高二米半，以香樟木雕造，是南宋留存至今的珍贵遗物。天王殿两侧是四大天王彩塑像，俗称四大金刚。
大雄宝殿为单层三叠重檐，殿正中，佛祖释迦牟尼像高踞莲花座之上，妙相庄严，颔首俯视，令人敬畏。这是我国最高大的木雕坐式佛像之一。后壁为《五十三参》彩绘群塑，共有姿态各异的大小佛教塑像一百五十尊，表现的是佛经中善财童子历经磨难参拜五十三位名师，终于得证佛果的故事。这座壁塑的主像是足踏鳌背，手执净瓶的观世音菩萨，她正在接受善财童子的参拜。
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