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2005年的春暖花开季节，我与友人一道同游恩施。
恩施市位于湖北省西部的大山深处，从宜昌市沿着进川的318国道往西，公路里程约300多公里。恩施市虽说是一个县级市，却是恩施土家族苗族自治州首府所在地，是鄂西南地区的政治、经济、文化中心和交通枢纽。它东临荆湖、西抵巴蜀、近瞰三峡、远控夜郎，自古以来为楚蜀咽喉之地，荆彝联络之区。
从广州到恩施去，本来可以先乘飞机到武汉或宜昌，然后换乘“运七”的小飞机抵达恩施的许家坪机场，这样可以少受点舟车颠簸劳累。不过为了饱览大山的风光，体验一下大山的险峻，同时也为了节约一点费用，我们决定走陆路，先乘火车到宜昌，然后转乘汽车。
从广州乘2286次列车前往宜昌。在卧车上睡了一觉，天刚刚亮，火车就到达宜昌站。也顾不上欣赏宜昌的风貌，我们直奔长途汽车站，刚好搭乘开往恩施的客运轿车。宜昌市区不算很大，轿车穿过夷陵长江大桥，很快就转上318国道西行。据司机大佬介绍，从宜昌到恩施公路里程约300多公里，沿途都是高山峻岭，客运大巴要跑12到13个小时，小轿车也要走6到7个小时。昨晚刚下过大雨，今天的路况估计好不了，起码得跑7个小时。果真不差，很快我们就在云雾中的大山穿行，一边是悬崖峭壁，另一边是万丈深渊，雨蒙蒙雾蒙蒙，不由让人想起唐代大诗人李白的《蜀道难》。
上有六龙回日之高标，
下有冲波逆折之回川。
黄鹤之飞尚不得过，
猿猱欲度愁攀缘。
儿时学堂的老师在讲解《蜀道难》时，都说李太白这几句诗用的是夸张手法。只有亲自走过进川蜀道的人，才会体会到他是写得真，写得深，写得活现。
下午二点多钟，道路稍微平坦一点，视野逐渐开阔，眼前出现一片高大的建筑群，那就是我们的目的地——恩施。
恩施的朋友早已定下了宾馆，在汽车站等候。安排好住宿和行装，我们趁机会逛了逛市区，从下榻的宾馆沿着航空路往南走。据介绍这航空路一带原来是飞机场的地盘，后来飞机场搬迁到许家坪，这一带就开发成商业区。恩施是一座很典型的山城，市区范围不大，高矮不一的建筑群点綴在群山峻岭丛中的谷地，就象大山里的一颗明珠，特别是到了夜晚，灯光闪烁颇为壮观。一道清江自北向南穿城而过，三座大桥把两岸沿江的街道连成一片。市区南端的六角亭、舞阳坝一带是老城区，那里道路狭窄、弯曲，商业繁华，历代的州、府衙门府第和古建筑都在这一带。
恩施历史悠久，是湖北省九大历史文化名城之一，由于地处武陵源腹地，位于长江三峡以南，清江中游，是东部进入四川盆地门户，自古以来为兵家必争之地。春秋地属巴国，后周置施州，隋改庸州；唐为施州，后改清江郡、清化郡，又复为施州。雍正六年改恩施县。1982年，县城及郊区168平方公里设市。1984年1月，撤销恩施县，其行政区域全部并入恩施市。改革开放以来，恩施市政建设发展迅速，市区规模成倍扩大。
和内地众多的小城市一样，恩施的消费水平比起沿海地区要低得多，食住行都蛮便宜。象我们下榻的长红宾馆硬、软件都不亚于沿海城市的二星级酒店，可双人标间只要一百块，至于那些客栈式的小旅馆和招待所就更便宜啦。那满街跑的富康的士起步价2公里才三块钱，以后每公里一元。城里高档的酒楼似乎很少，中低档的饭馆和小吃店就颇多，而且大多数是吃火锅按人数算帐，每位10至15元不等。这里的口味接近川渝，菜以酸、辣为主，有几个很有特色的菜肴给我留下很深的印象，一个是张关合渣，合渣是土家特色的食品，主料是用黄豆磨成浆，然后连浆带渣一起加上肉末等配料在火锅煮。张关合渣店是一家很有名的老字号，专卖合渣，它们制作的合渣味道特别好，听说连锁店都开到周边的县市去了。另一个是干烧火锅，它的特点是以油代水。把制作火锅的料，或排骨鲜笋，或鸡块磨菇，先在大锅里加菜耔油、配料煸熟，然后盛入火锅里，以油代水，一边滚一边吃，很有风味特色。
恩施，旅游资源开发前景广阔，这里属云贵高原的东延部，地形奇异复杂、地貌千姿百态、重山峻岭、层峦叠障、峭壁悬崖、瀑布飞泻、溪河幽深、溶洞密布、花开万山、云销高峡，大自然的鬼斧神工造就了恩施风光无限，雄奇壮观。恩施的美就在于自然景观和民族风情，由于被崇山峻岭所包围，恩施美丽的自然景色和独特的民俗风情得以保存完好。旅游者不必拘泥于线路，可以兴之所至地游玩，这样往往能随时发现好风景。那天，从恩施市区乘公交大巴经过恩施的西北部到重庆的奉节，沿途的景观就令人感叹不已。
恩施风景以如诗如画的山水风光和光怪陆离的奇洞异穴为主，主要景点有清江、土司王城、土家摆手堂、龙麟宫、梭布垭石林等。除此以外，土家族的吊脚楼、侗乡的风雨桥、七月的女儿会、耕耘时的薅草锣鼓、葬礼时跳的撒尔荷、吉庆时跳的摆手舞，都展示着绚丽多彩的恩施风情。
清江发源于利川横穿恩施全境，在宜昌境内的宜都汇入长江。清江漂流是当地很有名气的旅游项目，从市区的姐妹桥附近下水，一路明滩暗礁、险滩多处，每个滩位落差高达2米到4米，美丽原始的自然景观，清清的河水，幽深的河谷会令人留连忘返。可惜的是我们来得不巧，当地四月的气候，水温比较低，不适宜漂流，只能望江兴叹。
铜盆水生态旅游公园位于恩施市西郊、沿318国道西行约十来公里，原本是一个林场，因为有一眼山顶涌泉，水质甘甜，常年不枯而得名。该公园占地11263亩，森林面积10263亩，森林覆盖率占百分之九十四，海拔高度1100米，这里空气清新、满目青绿， 四季迷人是难得的旅游胜地。
喀斯特地貌影响形成的许多造型殊异的溶洞，龙麟宫就是其中的一座，龙麟宫洞口瀑布如白练飞泻雾水如珠，洞内钟乳石珍稀奇特，龙王金冠，定海神针，千年人参等不胜枚举。龙麟宫风景区，位于恩施市西郊,距市区八公里，恩（施）利（川）公路横串其间，交通十分便利，只是路况很差，一路坑坑洼洼的颠簸得很。
整个洞穴集出水洞、迷津洞、干洞于一体，分水陆两界，主要有一坛、两府、三峡、九龙、十三厅、二十八珍奇等两百多个景点。
游水洞：全长500米，途径小"三峡"，高阔的洞天，幽深的暗河，乘上土家人自制的"豌角豆"，悠然苦神仙行云，美不胜收。
览干洞：游程1800米，弃舟登岸，左进右出，环行而游，上洞、中洞、水洞、天洞、，组成一个庞大的洞穴体系，洞中有山、洞中有洞、洞洞相通，洞内石柱林立，步步皆景，流泉飞溅，云封雾锁，气势磅礴，两百多个自然景观使迷津洞构成了一个天然的地下艺术宫殿，令游人乐而忘返。
双龙口飞瀑：由于洞 内水系属当地和周边地区最长的暗河之一，其常年水量为每秒5至100立方米，我们去游玩的时候正当春末，水量充沛，洞口瀑布飞流直下，奔腾咆哮，响声如雷，声荡山岭谷，巍巍壮观，似万朵雪花拨扫半片绝壁，
梭布垭石林风景区位于湖北省恩施市太阳河乡境内，在白（杨）奉（节）公路边上，距市区30多公里。总面积21平方公里，据说在国内仅次于云南的路南石林，平均海拔900多米，属亚热带季风湿润气候，冬无严寒、夏无酷暑，自然景色迷人。
整个风景区若一只巨大的葫芦，四周翠屏环绕，群峰锦绣。共八个景区，100多个景点，依次为：古柏民俗乐园、青龙寺、六步关、莲花寨、宝塔岩、磨子沟、锦绣谷、梨子坪等，这八景之中，遍布奇峰怪石，有的形若苍鹰望日，有的神似仙女回眸，有的恰似龙争虎斗，有的酷肖莲花朵朵，有的婀娜多姿，有的峥嵘雄奇，千般姿态，万种风情，令人叹为观止。
风景区景点之美，不仅仅在于她外形的独特，茂密的森林、遍地的山野花，加之深刻的土家人文内涵，更为其增添了无穷的魅力，这些孤立静止的岩石得到文化的诠释和滋润后，她更成了一部耐人寻味的大书，甚至拥有生命。
在恩施小住了四天，我们走马观花地游览了几乎所有的主要景点，还住过土家的村寨。这个被列入国家级重点贫困地区的古老山城经过多年的开发建设，早已今非昔比。随着横贯恩施全境的宜（昌）万（州）铁路和沪蓉高速公路宜（昌）恩（施）段的修建，恩施——这颗大山深处的明珠一定会更加耀眼辉煌。
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