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在河西走廊西端，甘肃省安西县桥子乡正南的戈壁荒漠中，有一处汉唐古城遗址，这就是锁阳城。城东约1公里处又有一片土塔林，被当地人称为塔儿寺。
据专家考证:锁阳城始为汉代冥安县治所，唐代为瓜州(又名晋昌县)的治所。而塔儿寺据分析是唐、五代及宋元时瓜州地方官员及百姓进行祭祀的宗教活动场所。可见汉唐时代，这里是很热闹的。六朝、隋唐之际，中原通西域的丝绸之路经由今安西通往哈密--史称伊吾大道。玉门关也相应从今敦煌西北一百多公里的故址迁至瓜州境内。如今，在锁阳城东北方向30多公里的双塔堡一带，有一些建于天然隘口的城堡遗迹，就是唐玉门关及其附属建筑。而唐玉门关今已淹没于双塔水库水面之下。当时玉门关西北有五座烽隧，其中一座叫苜蓿烽，现于双塔水库北侧的山顶仍有残迹。天宝八年(公元749)继王昌龄之后，唐代大诗人岑参滞留于此时正逢新春，曾写有《题苜蓿烽寄家人》:“苜蓿烽边逢立春，葫芦河上泪沾襟。闺中只是空相忆，不见沙场愁煞人。”而王昌龄于开元五年在到达向往已久的玉门关后写了《从军行》:“玉门山障几千重、山南山北总是烽。人依远戌须看火，马踏深山不见踪。”诗真切地描绘了当年玉门关的气势，和边塞生活的艰苦与将士们的责任。唐玄奘西天取经的故事，也与锁阳城有关，据《大慈恩寺三藏法师传》记载:玄奘于唐贞观三年九、十月间自长安辗转到了锁阳城，当时碍于朝庭封关禁令无法北出玉门关，后来在一位胡人向导的帮助下，在玉门关上游十多里的地方夜渡葫芦河，得以绕过玉门关，历经千险最终到了印度。安西县的榆林窟、东千佛洞有六幅玄奘取经图的壁画，也记载了这个故事。
关于锁阳城名的来历，又有传说:锁阳城原名苦峪城，唐名将薛仁贵奉命西征，被困于此，于外无援兵，内无粮草之际，士兵靠掘食城内外遍地生长的锁阳根茎，得以坚持到援军到来，取得胜利。为此，改苦峪为锁阳城。
历史上，锁阳城一带战事频繁，唐贞元时曾陷于吐蕃；明代，锁阳城为罕东卫，并重修了城池，后为吐鲁蕃满速儿攻破，遂废。
城的南面，仍是戈壁，远处是祁连山。荒芜的山岭，峰峦叠嶂，如烟似黛。站在这千年古城之上，望着那山，不禁想起李白的两句《菩萨蛮》：“平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。”
城内遍布土筑房屋遗迹，只是大部分为侵入的流沙所掩没，只剩顶端兀立着。红柳、荆棘等沙生植物遍地都是，灰炭层堆积成丘，残砖断瓦，陶片瓷片随处可见。枯井古树仿佛在诉说着当年的盛衰沧桑，纵横城内的街道依稀可辨……
由于交通不便，加之游客对安西的古迹较少了解，所以锁阳城游人较少，诺大的一座荒城，除我们几人外，别无他人。只身一人跋涉在城内的沙包间，那种极耸立在锁阳城西北的角墩----锁阳城气势雄伟，不愧为汉唐名城。沿着石块铺就的弯道登上高大的城墙，整个城垣及百里山川尽收眼底。
城垣为长方形，由东西两部分组成一“日”字形，东城小，西城大。东西总长为565米，南北只有468米宽。城墙为夯土版筑，底宽7．5米、顶宽4．6米，高10米。据说东城是当年驻军将领及其家属的住所，西城则为士兵所住。城墙的西北角有一高约十八米的“角墩”，角墩上有拱形门洞，东西贯通，大概是守城士兵巡行及站岗之用。
夕阳下，锁阳城残垣断壁，显得浑厚、凝重。风雨剥蚀的城墙、版筑的土层历历在目，仿佛一页页、一册册厚重的史籍迭积在那里。西城墙外部多为流沙壅掩，有些地方登着沙包即可从城外上到城墙上，许多这种沙包上都长着茂密的红柳丛，可想流沙侵袭年代之久远。锁阳城残墙那层层迭迭的夯层犹如书卷致的寂静，常使人产生一种幻觉，犹如置身于史前的某个“纪”中。
城的东墙尤为残败：犬牙交错般的残墙南北一字伸展开来，墙的内侧也为流沙半壅着，沙包上的红柳丛也生长得很密集。
站在东北角的城墙上东望，约一公里开外，有一片土塔林立。那就是锁阳城的塔儿寺。
塔儿寺是一处大型寺院遗址，四周有土筑围墙残迹，寺西南侧的僧舍及庙宇厢房的台基依然。寺院中心部位有一大殿建筑的台基，台基正北，一座十多米高的塔身矗立着，那土坯砌垒、白灰抹面的塔身在清晨阳光的照耀下巍峨、苍劲、朴实无华。塔顶为复钵式结构。据当地老人讲:四十年代，塔身为俄国人掘开，盗走大量经卷及字画，数月内，散落的经卷还遍地漂零……
这座大塔的北面，东西一字排列着十座小塔，可惜锁阳城内堆积的沙丘多已坍塌，仅留下塔基可辨。
据《安西县志》记载:“塔下曾掘得半截唐碑，一面碑文为张议潮归唐授爵，兴修水利，大兴屯垦……等称功颂德语；另一面为歌颂五代曹义金语”。
望着残败的塔儿寺，就想起我们的民族历史上--尤其是近一、二百年来所遭受的无数战乱与耻辱，一时百感交集。
安西一带地势平坦开阔，早晚，太阳几乎是从地平线上升落的。黎明时分，我们站在塔儿寺附近的旷野里，等候日出。脚下是风蚀的雅丹地貌形成的一个个土丘。晨风起劲地刮着，带来几分寒意。渐渐地，东方天际红了起来，朝霞衬映着塔儿寺高大的古塔残躯，慢慢地，漫天红色开始变成橙色，我知道，一轮红日很快就会跃出地平线来……
锁阳城又名苦峪城，位于安西县东70公里处。因城周围长满味美甘甜的锁阳而得名。锁阳城最早建于汉代，现存城堡为唐初所建，由东西两城组成。西城约16.5万平方米，城外烽遂、箭台和瞭望塔连绵数里，是一座有1400多年历史的军事城堡。地46公顷余。
自1996年被划入城建规划后，将原来的荒滩，垃圾堆、沼泽、自然河沟进行大 规模改建、扩建，现建有人工湖4处，汽舟碧湖之中，其中之一的垂钓湖放着有鱼，共建有108台钓鱼台，垂钓公园由此得名。进入园中山青水秀，景色怡人，亭台楼阁，人工石林错落有致，湖上曲桥精 河典雅，湖心岛上设有音乐茶座可供游人小憩；园北区的动物群体雕塑栩栩如生，为孩童嬉戏之佳地，东面则曲水如带，白杨齐天，几处颇具特色的毡房点缀其中；夕阳西下，登毛公亭望"伟人山"，睹物思人，凝重之感油然而生。走下毛公亭，信步向东，即来到了"快活林"，其中建有人工水域面积1.33 公顷；种植杨、柳、榆、白腊、复叶椒等树共4.3万株，各式小游船可供人租用，泛舟其中，河水哗哗穿林过，泉水小溪潺潺流，"小湖游船随意荡，林中小鸟竞相鸣之"意境，甚感惬意。人们还可以此一享野炊之趣，酒足饭饱之后可在露天舞场一展风姿；月高夜深，酣畅、潇洒了一天的游人可选择林中各式另具特色的小木屋一宿，一觉直到大天亮。快活林真是名符其实。快活林目前已成为塔城市首座集垂钓、观赏、休憩、食宿、娱乐为一体的综合性园式公园，中外游客络绎不绝，人数逐年递增。
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