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感谢中国近代小说暨陆士谔国际研讨会这个难得的机缘，是它使笔者渴望已久的上海之旅竟然有一个如此别致的开端。会议在上海郊区的一个江南小镇朱家角召开，近代著名小说家陆士谔就出生在这里。参加会议的代表中有的是第一次到上海，有的则是故地重游，但此前几乎没人听说过朱家角这个名字，没有人能想到在上海这个现代化大都市的西侧竟隐藏着一个原貌保存得如此完好的江南小镇，也没有人能想到这个有着上千年历史、出过50多名进士、举人的地方还孕育出一位开风气之先的近代小说家。两天的会议中，代表们沉浸在小镇“小桥流水天然景，原汁原味明清街”古朴雅致的意境中，往返于静谧的小镇与喧闹的都市间。
早上还沉浸在江南水乡的幽雅情调中，晚上一下又置身于充满异国情调的上海外滩，看着灯火辉煌的十里洋场，看着高耸入云的东方明珠电视塔、国贸大厦，那种极其复杂的感觉恐怕除了用古人的沧桑巨变一词来概括外而不可能再找到更准确的词汇来描述。从古色古香的江南小镇朱家角到中西合璧的上海外滩，风物景观、氛围格调的极大反差使这种地域的简单对比获得了一种意味深长的象征意义。几十公里的路程、个把小时的旅途，如同在观赏一部充满诗情画意的艺术影片，两个地点在脑海中的不断重叠形成了一种奇特的蒙太奇拼贴，使地理空间上的闹与静、中与外和历史时间上的古与今、新与旧有机地交融在一起，营造出一种极具沧桑意味的意境和氛围。它使人目睹了上海从江南小镇成长为现代大都市的百年历史。
小镇古朴风貌保存的意义并不仅仅是增加了一个新的旅游景点，更为重要的是，它是透视上海乃至中国近代发展历程的一个绝佳窗口。从这个角度来看，朱家角原始风貌的保存对今天的上海有着特别的意义，它为百年上海发展历程的追溯提供了一个极富诗意的起点。如果将时光倒转到一百多年前，那时的上海也不过是一个放大了的朱家角镇，但就是在这一个多世纪的时间里，因着历史的特殊机遇，上海走完了从江南小镇到中国最大都市的现代化进程。
在风清月明的夜晚，伴三五好友，信步穿行于小桥流水、亭台楼阁间，流连于狭长幽深的街巷里，看着家家户户专心制作熏豆或饭后闲聊的那种安然自得的情景，仿佛通过科幻小说中的时光穿梭机又回到一个多世纪前的那个时代。房屋街巷仍是明清时期的房屋街巷，主人也已经换过好几代，但小镇古朴厚纯、静谧安和的韵味却是一脉相承的。为迎接游人而整修的老宅街巷显得过于精致，让人不自觉地从生活状态进入艺术情景，而对这里的居民来讲，这不过是已经沿袭了数百年乃至上千年的普普通通的日常生活。拍摄古装影片已不需要过多的整饬，随时就可以开机。悠久的历史在这里留下了十分丰厚的文化遗存，依河而建的咸丰酒店、气派精致的马家花园是游人必去的地方，镇上风味独特的特产熏豆和扎肉也是必定要品尝并带回去送给亲友分享的。在这里，随便是一座桥，一座房子、一处石碑，当地人都能如数家珍般地说出其久远的出处和来历，而且大多有文献记载可证，绝非一般旅游景点导游那种扑风捉影似的信口开河。久经风雨的历史及其遗留的丰厚文化遗存是小镇人生命中的有机组成部分，也是全体小镇人的骄傲。也许周庄的风物景致更有江南水乡的味道，也更闻名，但这里有着其他地方所无法相比的浓郁的文化蕴涵，因为在小镇的背后站着一个中国最大的繁华都市——上海。社会历史的巨大变迁使新旧上海的对照产生心理上的梦幻之感，但只要想象一下从一个江南水乡小镇到现代繁华都市的传奇般的变化，就会明白朱家角为什么具有周庄所难以获得的文化分量。在这个江南小镇开会漫游的两天中，笔者的脑海中总是涌现出上海这个字眼。
笔者的朱家角之行不过是会议组的精心安排，并非个人有意的访古，因为在此之前笔者从来没听留意过这个小镇的名字。后来才了解到，就是长期居住在上海的市民到过这里的也不多，也正是因为这个缘故，它得以更多地保存了江南小镇的原貌，成为见证上海沧桑巨变的文化活化石。笔者到这里主要是来参加一个学术研讨会，为了纪念一个出生在这个小镇上的近代小说家，一个从朱家角镇走向大上海十里洋场的新式文人。这个人名叫陆士谔，如今这个名字恐怕就连专门从事近代文学研究的人都感到有些陌生。但在当年，陆士谔可是一位在上海文坛上十分活跃的小说家，其名字频频出现在各类报刊上。从目前所掌握的材料来看，其创作之勤奋、写作速度之快、作品数量之大实在让人吃惊，即使是和拥有电脑、扫描仪的当代自由撰稿人相比也并不逊色。其一生创作的小说作品数量虽然目前还未有准确的统计数字，但至少在一百部以上，仅仅是这个数字在近代已无人能比，更何况在小说之外，他还编著了大量的医学及其他著作。
陆士谔早年学医，手不释卷，遍读古今医书，造诣颇深，学成后曾悬壶朱家角镇一段时间。
初到上海时，他准备以祖传的医术为生，但很快他就融入这个得风气之先的现代都市中，转而从事一种赚钱更快、名声更大同时也更有意义的新职业，自觉走上卖文为生的人生新路。
此时小说界革命的呼唤已成为中国文坛的最强音，并已经从最初的倡导进入收获阶段，中国文学正处于从古典到现代的重要转型期。陆士谔自幼喜爱稗官野史，家中藏书甚丰，加之记性奇好，这使他得以快速地进入小说创作状态。不过，从一名传统名医到一位新小说家的转化，跨度实在是太大了，而且的确具有不同一般的象征意义，这不仅仅是文学创作上的变化，更为重要的是其间所体现的人们的生存状态、生活观念的深刻转变。个人的际遇往往是一段历史的浓缩，陆士谔极富传奇色彩的一生就记录着上海从江南小镇走向现代大都市的艰难进程。
陆士谔写作小说也许有更多的商业动机和谋生考虑，缺少开启民智、唤醒国民的自觉意识，其文学成就是在当时也不能算是第一流的，不能和写作《官场现形记》、《老残游记》的李伯元、刘鹗等人相比，但是，他的小说有着自己的独特风格，他喜欢旧瓶装新酒，利用古代小说中的人物演绎现代故事，其作品如《新三国》、《新水浒》、《新野叟曝言》、《也是西游记》等皆是如此，以旧人物新世界的巨大错位和反差营造戏剧化的特别艺术效果。以文为生的写作方式固然带有浓厚的商业气息，但未尝不是对劝善教化创作传统的一种消解和背叛，轻松自如的创作状态使他的作品带有不少游戏意味，比如他喜欢把他本人和身边所熟悉的亲朋好友写入作品中，使得作品真假难辨、扑朔迷离。应该说陆士谔身份职业的转化较之当时的其他文人具有更多的文化含量，因为他就出生在上海近郊的朱家角镇，也算是地地道道的上海人，因为他曾是一位与文学毫无关系的传统名医。可以想象，如果没有上海的开埠，没有近代出版业和报刊业的高度发达，没有外地人的涌入上海成为新文化的消费者，他也只能是一名循规蹈矩的地方良医，最多不过是一位传统意义上的文人，于行医之余与几位好友吟诵几句诗词而已。但是上海的社会文化转变给他提供了难得的实现人生价值的机会，他也牢牢地抓住了机遇，终于成为一名开一代新风的近代小说家。上海人精明强干、灵活敏捷、善于借鉴他人长处的特点在他身上得到了充分的体现。上海的沧桑变化固然有太多鲜血和生命的代价，但这一代价也同时记录着中国人走向现代文明之旅的不懈努力。
明丽精致的江南小镇风物景观给人们带来的不仅仅是视觉上的美感，而且还带给人们许多值得沉思的问题，使人们在思古之情的感发中体悟到人生与历史的内在蕴涵。在这里，哪怕是一间普通的房屋或一件粗朴的家具，在主人们经意或不经意间营造的氛围格调中，都会给人一种难以言传的历史沧桑感。在朱家角镇流连的两天时间里，笔者心中一直在进行古典与现代的对话，意外地温习了江南水乡往日的风貌，纪念了陆士谔这位从朱家角镇走向大上海的文化先驱者，这位代表了当时从乡镇走向大上海的一代新人，尽管在他身上还带有浓厚的泥土味，但毕竟已走出了可贵的第一步。
确实，如果把外滩当作一部上海史的封面的话，朱家角注定就是这部历史的第一页。
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