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 来到云南南部的哀牢山区元阳县，犹如进入一个民族服饰大观园。您瞧，彝族的鸡冠帽、花系腰，瑶族的马尾帽，苗族的百褶裙，哈尼族的银首饰，傣族的花绑腿……无不深深地吸引着您的目光，让您眼花缭乱、目不暇接。
马尾制帽，瑶家独有，为哀牢山一绝。潇洒、漂亮、帅气、精神，是瑶族男子戴上马尾帽后给人的印象。
小小马尾帽，形如圆筒，极为轻巧，重不过数十克，却极精致。马尾帽，顾名思义，全用马尾巴的棕毛精心编制而成。据介绍，它的制作并非易事，一顶帽子专门编织需要七八天工夫，若是利用农闲时间做，则要花上半个月20来天。
编织时，用五六根一缕的极细的马尾毛，在预制好的头形木模上细心编制。完工之后，还要用蓝靛煮后染黑，使之又黑又亮。而戴脏了之后呢，先用水洗净后再用蓝靛染过，又去旧如新。
一般说，编制一顶马尾帽所需的马尾毛是多少呢？瑶家说，若好的长的马尾，只需一匹马的就够了，差一点的，则要用一匹多的才够。
十五六岁，瑶族小伙子就用马尾编制马尾帽了。马尾帽的牢实程度，是众人称道的，小心一点，戴上二三十年没有问题，实在是民族传统帽中之珍品。
哀牢山区元阳县境内的瑶家男子，戴马尾帽的多为中老年人。戴上马尾帽，感觉更年轻，更洒脱，为一个慓悍的民族增色不少。
鸡冠帽，乃哀牢山彝族妇女特有的服饰之一。它的造型艺术和制作技术，同她们的花系腰一样，是精美绝伦的。
每年农历六月二十四元阳山城新街镇举行彝族“火把节”摔跤盛会，哈尼、彝、傣、苗、瑶、壮等各民族的节日盛装汇聚于此，争奇斗艳，各展风采。而其中最惹人注目的，便是那些雄踞于彝家女子头上的鸡冠帽。
一顶鸡冠帽，以正中为脊，分左右两侧，每一侧面由1000多颗小银泡分七八层围绕中间，类似八卦阵图的螺形图案，蜿蜒曲折镶嵌而成；而在螺形图案上边，则悬下数只小银铃，走起路来银铃声声，十分悦耳；中脊上是一排较大的颗粒银泡，从头到尾起伏排列。我曾经见过彝家绣制鸡冠帽，深深地被那造型之独特、做工之精细所折服。
在传统的银泡鸡冠帽仍然流行的今日，简易鸡冠帽也在悄然兴起。这种鸡冠帽形状酷似银泡鸡冠帽，明显不同的是用各色银片和丝线代替了银泡，省去了许多钱，也省去了许多制作的功夫，因而为越来越多的彝家所仿效，戴于幼女、少女头上，既像鸡冠，更像雄鸡，把彝女打扮得亭亭玉立、婀娜多姿。
关于鸡冠帽的来历有一个传说：远古时，彝族在迁徙途中找到一个山清水秀的肥乡沃土准备定居下来，可是每天都有妇女被蜈蚣叮死。后来得知，原来这是蜈蚣王生活的领地，蜈蚣王下令全部蜈蚣出动，要把彝家人统统吃掉，并且要先吃女人再吃男人，因为女人能够传宗接代。彝家人晓得这一消息后急得不知如何是好，突然听得雄鸡高叫：“你们为什么不多养鸡？我们能帮你们吃掉所有的蜈蚣。”彝家得到启示，高兴极了，家家户户都养起了很多鸡。鸡把蜈蚣大多都啄食了，连蜈蚣王也不放过，只有少数蜈蚣逃到深山去了。从此，彝家就在这块美丽的土地上辛勤劳作、繁衍生息。为了纪念报信雄鸡，妇女们就照公鸡的形状和羽毛的色彩制作、佩戴起鸡冠帽来……
这是一个神奇的传说，而它又反映出彝族先民勤劳智慧与战胜邪恶的精神风貌。
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