[游记]三岔河口：孕育天津的摇篮

所谓三岔河口，就是子牙河、南运河、北运河汇入海河之处。唐代历史学家杜佑撰写的《通典》中，就有“三会海口”的名称，指的就是永济渠、潞河等多条河流在天津三岔口会合入海而言。

著名的三岔河口就是天津市区最早的居民点、最早的水旱码头、最早的商品集散地，也是中国最早的南北物资交流的中心点。如果说海河是天津的母亲河，那么三岔河口则是天津城市的发祥地，是孕育天津的摇篮。

天津地处九河下梢、河海要冲，为“畿辅门户”，早年为军事要塞、漕运枢纽，近代逐步发展为中国北方重要商埠；而这一切莫不与三岔河口息息相关，因而历史上有“先有三岔口，后有天津城”的说法。

（清末的海河三岔口渡口）

隋炀帝开凿的京杭大运河成为贯通南北的水路交通动脉之后，三岔河口地区逐渐有了以捕鱼、晒盐为生的人家。至北宋中叶，这里形成了天津最早的居民聚居地。

到了金朝时期，由于疏浚了南运河黄河以北河段，三岔河口成为漕运中枢，建立了“直沽寨”来保障漕运的安全畅通。

元朝改直沽镇为海津镇，三岔河口成为海运、漕运的南粮船队必经的咽喉之处。

明朝建文二年（1400年）冬，燕王朱棣率军南下，在今北大关处渡过南运河，袭沧州，取济南，下扬州，攻入南京，夺取政权。

永乐元年（1403年），明成祖朱棣即位后，为纪念由此地渡河南征大捷，遂赐名天津，意即天子过河的渡口。“天津”一名，由此而来。成祖谕旨在直沽渡跸处（今北大关）立牌坊一座，横额为“龙飞渡跸”。

永乐二年（1404年）在三岔河口附近傍河修筑了天津城。随着京杭大运河的进一步畅通，天津成为中国北方水运交通枢纽。建城之后，地处河海要冲的天津卫，成为京师门户，于是天津又多了一个别名——津门。史书载：“天下之水半聚于斯”，“且河海会流，三汊（即三岔口）深邃”，“故更名津门”。

“晓日三岔口，连樯集万艘。”三岔河口成为水运交通枢纽、南北物资交流中心之后，天津出现了“冠盖相望，轮蹄若织”，“万商辐辏之盛，亘古未有”的景象。

在南运河两岸新建的码头、货栈、商店、客栈如雨后春笋。竹竿巷、估衣街、大胡同、北大关、单街子、锅店街、针市街、侯家后等地逐渐成为商家林立、商贾云集、车水马龙、交易火爆的商业繁华区。明清时期，在北门外大街的南运河沿设立了常关，来天津的漕船、商船、海船等皆须停泊在常关附近，验关纳税。天津人就把这条街称为“北大关”。