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据大足石刻的一群研究者所著的资料表明，大足境内现有大小石刻区近百处，造像五万余躯。其中以宝顶石刻和北山石刻最成规模，艺术成就和研究价值也最高。作为普通的参观者，能顺序走完这两个地方，也能对大足石刻有较为全面的了解，不须象那般爱好者和研究者那样，走乡串镇，爬山涉水。据说，现今一般大足石刻的研究者都是大足本地人，一些是学成倾志于石刻研究的青年才俊，一些是自小即有了爱好和志向的老同志，他们合力于八十年代初成立了大足石刻研究学会，编撰和出版了许多专著，在一些旅游纪念品的销售点，那些有关大足石刻的画册和专著，大都出自他们的手笔。肥水不流外人田，这大概算得上大足石刻的一大地域特色。
无论从观赏价值和艺术角度来看，宝顶石刻无疑都给我们留下了深刻的印象，这倒并非先入为主的原因，仅从气势和规模上来讲，宝顶石刻也堪为大足石刻的代表作。而真正给我留下深刻印象和强烈的视觉冲击的却只有《释迦牟尼圣迹图》这一组作品。
《释迦牟尼圣迹图》俗语称卧佛，刻于宝顶大佛湾东岩正壁，编号为11，全龛宽3.2米、高6.8米，表现阶段释迦牟尼涅磐时的全景。据佛经记载，释迦牟尼八十岁时在前往拘尸那迦城娑罗林双树间，于七宝床上，北首右肋而卧。此时树上鲜花盛开，空中充满了天乐和香气，天神群集于卧榻四周。弟子阿难驼想着释迦牟尼不久于人世，悲从中来，倚门号哭。弥留时分，释迦牟尼对悲伤的阿难驼说：我为你们大家宣说的教法和制定的戒律，在我去世以后，就是你们的导师。然后他经历一系列的禅定境界，终于涅磐了。
宝顶大佛湾《释迦牟尼圣迹图》正中横卧的即是释迦牟尼涅磐像。他头枕北方，足指南方，后背东方，右肋而卧，与《大般涅槃经》所记完全一样；表情安详，慧眼微闭，似睡非睡，怡然自若，毫无苦处，显得慈悲宽怀，气度非凡。佛头长6.5米，眼阔1米、口宽1.5米；耳心可供二三人当床用；左臂平撑，长约20米。释迦腹前，有两根雕花立柱撑持龛顶。这尊涅磐像长31米，侧身横卧于石崖上，双脚隐入崖际，右肩陷入地下，实为半身。以有限的空间，表现出了宏大的艺术形象，给人以遐想的意境，画外有画，颇具匠心。据佛经说，释迦牟尼涅磐之时，大地震裂，悉皆崩倒，诸众生悲啼号哭。其母摩耶夫人闻之，与诸天众，从空中至双树间，风僧伽砥、钵及锡杖，抚之号恸。释迦牟尼闻其母声，以大神力，令棺自开，从棺中合掌而起，为母说法。佛母闻法后，心生欢喜，欣然而归。关于释迦牟尼涅磐的故事还有很多，在莫高窟隋唐《涅磐经变》中有较为完善的反映。
去过敦煌的人，大抵都有一点印象，大足石刻有选择性地表现了释迦牟尼涅磐时的情景，却成为所有石刻作品中的典范，不能不让人佩服这批工匠的智慧和才气。
通观整幅作品，虽经岁月磨砺而褪色不少，但主体色彩犹在，远视犹如一幅气势磅礴的巨笔丹青，其人物形象栩栩如生，衣饰华丽，璎珞宛然，于大处可见整体运筹之功，于细处也能见工匠精雕细琢之力，只见佳构，无一败笔。难怪参观宝顶的人们，无论有心的也好，无意的也罢，都要在这组作品前驻足良久，单是选材和气势，也非其他作品可比，更惶论其间留下的如许动人的佛经故事，给人们多少余韵可供回味呢！
宝顶石刻中还有不少优秀作品，如长达27米的巨幅组雕《牧牛图》，借用牧人训牛的经过，以牛比心，以牧人喻修行者，表现佛门弟子调伏心意的禅观修证过程以及佛教禅宗以心为主、见性成佛的基本思想。而外《父母恩重经变相》、《大方便佛报恩经变相》、《六道轮回图》、《地狱变相》等作品，或宣扬佛经教义，或阐述佛教因果论、因缘说的基本教义，把唯心抽象的宗教教义于具体形象、简单直观的石刻作品中。观之如翻阅一组连环画，这也是今人欣赏这类作品时极其赞赏和乐于借鉴的地方，至于《圆觉道场》与《华严三圣》等，其艺术与科学的巧妙结合，使石窟工程艺术的地形选择、峡谷排水、龛窟支撑、力学运用等问题至今都让人们折服，则需要亲临其境，用心去体味了。 2、两个人物 无论是在宝顶还是在北山，我们看到、听到得最多的当是大足石刻的功臣人物宋人赵智凤。此公年方5岁时，以所居近旧有古佛岩，遂落发剪爪为僧。十六岁时，云游弥牟镇（在今四川广汉，举世闻名的三星堆也在这里），三昼而返，首建四川佛教密宗史上的祖师柳本尊殿。自此，这个南宋密宗大一代大师，就开始了长达七十余年的石刻规划、组织和雕刻的历史。后人称他为大供养人，在宝顶石刻的《释迦牟尼圣迹图》中，刻下了拱手卷发的赵智凤半身画像，正是他，开创了大足石刻的建凿历史，使后来无数的供养人风从效法，才形成了今天大足石刻的规模和影响。
赵智凤精通三藏，洞悉民俗，以宏扬佛法，教化众生，以为社会纯化风尚、重振纲常和为本宗继往开来为已任。在浩如烟海的佛教经典中，按基本教义精选题材，把佛教的人生观、世界观、认识论、修持方法与儒家的伦理，理学的心性熔为一体，使之形成逻辑严密、演绎哲理的体系。他以惊人的毅力惨淡经营七十余年，胸怀宏大气魄，以苍天为室，大地为纸，绘出了洋洋万像，图文并茂，生活气息浓郁，晓之以理，动之以情，威之以祸，诱之以福，形成思想史、美术史、民俗学、宗教学的艺术创作典范和时代精神的缩影。
在宝顶石刻的施工建造过程中，赵智凤始终一人主持施工，几十年风雨飘摇而不改，也无论财力和精力上的压力。据资料记载，我国现存石窟虽然上百座，但除大足宝顶石刻外，至今尚未发现其他任何一座石窟是按一定的总体设计、自始至终由一人主持施工建造的。莫高窟、龙门、麦积山等石窟历时久远，不可能有总体设计，更不可能为一人主建而成。因为缺乏统一规划，人物造像雷同、佛经故事重复的，北山石刻和散布在大足县境内的时刻作品当是一个例子。单此一点，赵智凤的名字就可和大足石刻一起，供后人瞻仰。
抚去历史的尘烟，在静谧幽深的大小佛湾中，能依稀听出赵智凤组织的工匠们抚锤雕琢的声音，丁丁当当不绝于耳。凝神如此，当是对赵公以及众多供养人的致意。
还有一个人物就是第一个研究大足石刻的官人、清嘉庆二十三年大足知县张澍。
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