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中国北部湾北海市沙田海域发现濒危动物“美人鱼”

新华网南宁7月29日电（记者梁思奇 李倩）北部湾北海市合浦县的沙田海域，是中国唯一的儒艮（俗称“美人鱼”）国家级自然保护区。近日，当地渔民两次在此地发现“美人鱼”踪迹。
保护区管理站站长赖春苗说：“我们有理由相信，‘美人鱼’还在坚守着它们热爱的家园。”

目击者叶维显说，儒艮长约2米，皮肤光滑呈灰黑色，发现有人靠近，便立刻如人跪立，两只‘手’下垂并不停地摇晃，像牛一样张开大口。有人下海游到距离儒艮约5米的时候，它尾巴一甩，不到两分钟就消失得无影无踪。

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管理站工作人员调查发现，在看到儒艮的附近海域，长有大片茂盛的大米草、喜盐草——它们是儒艮最喜欢的两种海草食物。这里很少有船只作业，也没有太多的围桩和圈网，环境相对安静。

“初步估计儒艮数量非常稀少，但可以肯定它们还是舍不得离开这片熟悉的海域。”赖春苗说，“我们必须竭尽所能改善它们的生存环境，尽快还给它们宁静、洁净的家园，杜绝一切伤害它们的事件发生。”

著名生物学家、北京大学教授潘文石一直对儒艮的生存状况非常关注。他表示，对儒艮的保护必将影响到整个生态系统中其它生物的生存及保护，也将影响我们对整个湿地生态系统的保护。

“美人鱼”学名儒艮，属于“濒临灭绝的海洋珍稀动物”，是中国目前仅有的两种一级保护海洋类哺乳动物之一。它们以浅海海沟中的海藻、水草等为食，喜欢群体活动，无自卫能力，其妊娠期一般为13至14个月，每胎只产一子。

儒艮目前分布于印度洋、西太平洋热带及亚热带的大陆沿岸水域及岛屿间。在中国广西、广东、台湾等省沿海，都有它们的踪迹。而北部湾的广西合浦县沙田海域，是中国最主要的儒艮栖息地。

但是，1980年后，儒艮的生存遇到了危机：它们喜爱的食物海草被渔民拖网作业时破坏；浅海被养殖场割据；海水也受到了污染，人们怀疑这里的儒艮可能已经灭绝或者迁移。

1992年，经国务院批准，设立了合浦儒艮国家级自然保护区，面积为350平方公里。今年，自然保护区所在地沙田镇的居民又在附近海域看到了儒艮。