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琉球乡位于屏东县西部的台湾海峡近海中，东距东港镇约8
海里，东北距高雄市的18海里。全县面积6．8平方公里，是台湾
环岛的第三大附属岛屿，为屏东县面积最小的乡镇，全县人口约
14万人。
琉球乡孤悬海上，风光秀丽，有“海上乐园”之称。琉球乡因似一浮流在海上的球而得名流球屿，又因为区别于日本的琉球群岛面称小琉球。其开发始于清乾隆二十五年（1686），由福建泉州人自“打狗港”（今高雄港）附近迁移至此岛，从事捕鱼。日本侵略者占领时期称为琉球庄，台湾光复后于1950年正式设乡。
琉球屿是一个珊瑚礁岛，是台湾附岛中惟一的珊瑚礁岛。南北长4约公里，东西最宽约2公里，周长约12公里。岛上多珊瑚礁岩和沙土，没有河流，最高处海拔约90米，整个岛屿被两条直线状的地沟切割成四个地块，称台地地貌。
琉球多由于土壤贫瘠，又缺少灌溉水源，加上海风影响，不适合发展农业生产，少数可耕地仅能种植甘薯、花生，属于“看天田”，它只能靠天公作美才会有收成，因此90％以上的居民以渔业为生。岛上的白沙尾渔港和大福村渔港，均为台湾三等渔港。全乡有动力渔船510余艘，以近海渔业为主，作业区主要在台湾海峡，捕捞的鱼类以鲔、鰛、
鱿、鲣及龙虾等为主，鱼获量占东港渔市场的近一半左右。其中以鲔鱼为大综，龙虾、鱿鱼干、乌鱼子为该乡主要特产。还有制作龙虾标本和贝壳画的新兴手工艺品加工，及修船，制网、制冰等工厂。
琉球乡由于远离台湾岛，以前无水无电，加上渔船设有现代设备，海难事件时有发生。1969年该乡自设一座小型发电厂，开始部分供电，每天仅供14个小时，而且成本奇高。1978年铺设了至屏东的海底电缆，才开始全天供电。过去居民一向饮用地下井水，盐分很高，每逢旱季常常缺水。1980年完成至屏东水厂的海底供水管线，才开始饮用自来水。
琉球岛上的交通有1973年完工的环岛公路，有4辆公共汽车和20多辆出租汽车，为主要交通工具。对外交通则主要靠海运，琉球至东港间有5艘民用交通船，每天对开5个班次。每遇台风时，岛上的对外交通则全部停顿。岛上居民所需的粮食、蔬菜、日用品、衣物，以及建筑用的沙子全赖台湾本岛供应。
琉球乡有4所小学、l所中学，居民教育程度较低，辍学现象严重。另外，岛上缺少文化体育设施和休憩场所，至今没有图书馆、书店，没有任何文化活动。全县仅有4家公、私立诊所，缺乏医疗设备，没有外科医生，重病患者需赴台湾本岛就医。琉球乡虽然在自然风光上可称是“海上乐园”，但居民生活环境困扰仍很多。
琉球乡地处海上，早在清代，“琉球晚霞’即被列入南台湾“八景”之一。岛上还有花瓶岩、灵山寺、碧云寺、美人洞、山猪沟、乌鬼洞、债女台等风景名胜，但因地方狭小，又缺少现代游乐设施，因此
到琉球岛的游客多作一日游，使当地的观光旅游业面临着一定的困境。
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