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第一次西征：向西打花剌子模（今乌兹别克斯坦——土库曼斯坦一带），1218年，成吉思汗派军西征，首先攻灭契丹人建立的西辽。次年，成吉思汗借口中亚的花剌子模抢劫蒙古商队、杀害使臣，统领20万大军兴师问罪。花剌子模幅员辽阔，物产丰富，地处东西交通要道，但内部局势不稳。当时花剌子模有40万精锐，但因驻守各地，不能集中御敌，陷于被动挨打局面，许多城镇被攻克。蒙古军为了报复花剌子模人民的抵抗，每次城陷后都要进行残酷的洗劫， 或把城市夷为平地，或纵火焚烧，或引水灌城，居民除部分工匠和妇女掠送蒙古外，其余皆被杀戮。蒙古人摧毁了中亚的许多文明城市，破坏灌溉设施，兵锋所至，满目疮痍。
第二次西征：向西向北打俄罗斯，1235年，窝阔台命诸王长子率军西征，成吉思汗的长子术赤之子拔都为统帅。次年，蒙古远征军进入钦察草原，击败游牧的钦察人（突厥人的一支），侵入俄罗斯平原。俄罗斯诸王公忙于内争，未能组织有效抵抗，数年间，蒙古军队连克莫斯科、基辅等重要城市，俄罗斯绝大部分地区被占领，大批人民遭杀戮或掳掠为奴。公元1227年，对于正如旭日般冉冉升起的蒙古帝国来说，是个仿佛突然回到了黑暗的年份。他们的骄傲，一代天骄成吉思汗带着他一统欧亚大陆的凌云壮志溘然离世。然而蒙古人天生就是一群不会退缩的勇士，成吉思汗的儿子窝阔台继承了他的遗志，率领着曾经攻破了万里长城的无敌铁骑，继续向着欧洲推进着。在成吉思汗死后整整十年的时候（第二次西征），蒙古大将苏布台率领蒙古远征军再次远征欧洲，喀尔巴阡山东南以及黑海西北的地区成为欧洲攻略的桥头堡——在那里，建立了蒙古远征的作战基地。1242年，苏布台率领蒙古军队在约绍河一战打垮了不可一世的匈牙利军队，他们自认强大的城堡变成了一片瓦砾，他们引以为豪的四轮马车成了一堆碎木烂铁。随后，蒙军攻陷了佩斯城，匈牙利国王贝拉仓皇逃窜，成为了欧洲各国的笑柄。然而，原本同样的命运应该落到每一个嘲笑他的欧洲君主身上的——如果不是上天在这个时候再次折断了雄鹰的翅膀的话。这次远征的突然中断，让许多蒙古战士留在了欧洲，他们都是最豪勇精壮的年轻人，虽然主帅已经离开，但他们依然在欧洲活跃着。欧洲许多落后的、奴隶制的残余被这些人连根清除。十几年前，他们在蒙古草原上就是这样做的。第二次西征是蒙古帝国史上最长的西征，足迹踏遍地中海以北，阿尔卑斯山以东的整片地区，在东欧的横扫，显示了蒙古军队是当时世界上最强悍的军队。
第三次西征：向西向南沿丝绸之路，1252年，蒙哥派弟弟旭烈兀西征，怯的不花为先锋率部先行，次年旭烈兀率主力出发，沿当年成吉思汗的进军路线再次侵入中亚和伊朗。蒙古军攻陷阿拉伯帝国首都巴格达，哈里发出城投降，被装入袋中，纵马踏死。历时500余年的阿拔斯王朝的阿拉伯帝国灭亡。蒙古军队在城中烧杀劫掠7日之久，数十万居民死于非命，许多艺术珍品和建筑遭到毁灭，历史名城巴格达蒙受了一场空前的浩劫。1259年，旭烈兀攻入叙利亚，次年占大马士革，直抵巴勒斯坦海岸，企图进攻埃及。这时蒙哥汗的死讯传至，旭烈兀留下怯的不花统领5000军队驻守叙利亚，自己率主力东归，驻军于阿塞拜疆。不久，埃及全歼驻守叙利亚的蒙古军队，夺取叙利亚全境，蒙古人西征的势头被阻止了。1264年，忽必烈正是册封旭烈兀为伊儿汗，旭烈兀在其所征服的中亚和伊朗地区建立伊儿汗国。
除三次西征外，13世纪初，蒙古三次打败西夏，掠得大量人畜财物，迫使西夏纳贡求和。1225年，成吉思汗又统率大军进攻西夏，在途中射猎堕马，身负重伤仍坚持进军。次年围攻西夏都城，夏主力竭请降，成吉思汗此时已病危，嘱部下密不发丧，待夏主出降后把他杀死。1227年7月12日，成吉思汗病死，三天后夏主投降被杀，城中百姓也遭屠杀。
1211起，蒙古进行了长期的对金战争，1233年，占领金都城，次年，金哀宗自杀，金亡。1258年蒙古分兵三路攻宋，1271年，忽必烈定国号为大元，次年迁都大都（今北京），1279年灭南宋。至此，不到一百年的时间里，蒙古人建立了东起太平洋、西至东欧平原、北达西伯利亚、南抵中国南海，包括中国元朝与四大汗国（窝阔台汗国、察合台汗国、钦察汗国和伊尔汗国）的蒙古帝国。
强烈的掠夺欲望，是蒙古统治者不断进行对外战争的根本原因。从成吉思汗到忽必烈，蒙古统治者凭借强大的军事力量，发动大规模的侵略战争，而当时没有一个农耕国家强大到能够阻止它侵略的锋芒，于是在短期内，蒙古的扩张如火如荼，蒙古军队的足迹遍及亚、欧两洲的广大地区，在世界历史上留下了深远的影响。
蒙古帝国在短短的半个世纪左右时间里，征服了大半个欧亚大陆，按照目前的定义，这个强大的帝国每隔十年就会同时进行并赢得两场大规模的战争，这种军事上面的成功，的确十分显赫，值得钦佩。但它用过于激烈的手段去掠夺其他民族，在客观上造成了不克估量的文化上的损失，许多延续千年的文明城市被无情摧毁，丝绸古道因此而中断数百年，直接导致了东西方文化上的差异持续无法交流，中国的元朝结束后，直到明朝，才通过郑和下西洋走海上航线和西方文化进行交流。
东西方文明在不同的历史时空中各自发展，惨痛的战争史直到今天还在仇恨中延续，也许也谈不上什么仇恨，仇恨只是一个噱头，生存竞争才是原因，自从人类统治了地球，就没有物种上的敌人了，于是有意无意的，各种人群聚集在一起，形成了各种民族，就这样，人类又有了竞争的对象，民族与民族之间，种族与种族之间的战争，5000年来就没有停止过。
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