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平阳木版年画是伴随着年节民俗而产生的一个大众文化品种。早在宋金时，山西的平阳（今临汾）、绛州就是我国木版印刷的中心，曾诞生了大量的经典性年画作品，成为民族文化的符号。清末时，由俄国探险家科兹络夫于1908???1909年从古西夏王朝甘肃黑成子（今内蒙古额济纳旗）旧遗址古塔巾发现的两幅木版年画，一幅是《关公图》（又名《义勇武安王》图），是出自平阳徐家刻印的；另一幅是《四美图》（又名《随胡窈窕倾国之芳容》图），是出自平阳姬家刻印的。
从“义勇武安王”的封号推断，著名考古学者白滨先生确定为北宋宣和五年（1123）加封关羽为义勇武安王，此图刻印时间当在北宋末金初。黑水城遗存木版年画是20世纪中国古代文献的第三大发现，证实它是中国最早的民间木版年画。《中国古代印刷史》称它为版画，为“民间招贴画（年画）的始祖”，它比被国外收藏家赞誉为“东方智慧的结晶”、开创5000余年的陕西凤翔木版年画、天津杨柳青木版年画的历史都早。 喜闻乐见的艺术表现形式
晋南盛产麻纸，枣木甚多，是木版印刷的理想材料。历代不仅官府在这里设置出版机关，私人开设书坊也很多，木版年画也就成为平阳人的一种行业。元、明、清是平阳木版年画的鼎盛时期，印刷的品种也越来越丰富。除了年画外，还有中堂、屏条、拂尘纸、灶君、门神、天地神以及窗花、灯花等等，多种形式满足了人民群众的多方面需要，形成了五彩缤纷的彩印艺术世界。
平阳木版年画有三大特征：一是宗教神画多。作用之一是驱邪镇宅。如秦琼、尉迟恭门神画和钟馗年画等；作用之二是降祥纳福。如供奉灶神、财神、天地神、福禄寿三神等等；二是戏剧人物画多。晋南是中国元代戏曲（元杂剧）的发祥地，商家迎合当地人民群众喜爱戏曲的口味，把戏曲和美术融合为一体，在表现丰富多彩的文化内容的同时扩大自己的销售；三是民俗画多。过年过节，年年有余（鱼），人们图的是一个吉利，工艺美术家创作出“六畜兴旺”、“五谷丰登”、“四季平安”等年画以及供人观赏的中堂“四季美人图”、“麒麟送子”、“吉庆有余”等民俗年画，使年画深深地扎根于广大人民群众之中。因此，山西平阳木版年画不但是民间人民群众喜闻乐见的艺术形式，而且在中国绘画史上亦占有极其重要的地位，是研究华夏文明史极其宝贵的艺术珍品。
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