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极光是一种发生在地球极地罕见的自然现象。由于漠河位于北半球，纬度高，所以在漠河出现的极光是地球北极发出的极光，在漠河所看到极光成为北极光。
极光的产生，是由太阳发出的高速带电粒子受地球极地磁场影响向两极，并使大气中的分子、原子激发而形成绚丽多彩，奇异壮观的彩色光象。
在地球的极地，极光是经常出现的，但是人们能看到的机会并不多。北极光出现的次数虽多，而人们看到的机会则少，其主要原因是：当极光产生后，极光发生地与极光观测地以及两地之间经常被多云的天气所阻隔，视见机会极少。
漠河是中国唯一观测北极光的最佳观测地，这是大自然恩赐给漠河人的眼福。北极光虽然一年四季都出现，而在漠河唯有在每年的夏至前后9天左右时间内容易看到。因夏至前后在漠河常出现万里晴空的天气，当北极与漠河之间没有云层阻隔，人们就可以看到壮观至极的北极光了。
北极光的形状很多，在漠河出现时，人们看到的有条状的、带状的、伞状的、扇状的、片状的、葫芦状的、梭状的、圆柱状的、球状的等等。北极光的颜色是赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫各色相间，色彩分明。由初升到消逝，其间变幻神奇莫测，五颜六色，缤纷奇丽。
在漠河观测极光，不仅在每年夏至前后的9天中而且必须在夜间。白天即使有极光出现，因白天阳光亮度大，极光亮度小，所有白天是看不到极光的。又因漠河地处高纬度线上，在每年的夏至前后便会产生白夜的极昼现象，白夜的出现为看极光提供了容易看到的有利条件。
在漠河有人类定居以来，人们看到极光的机会很多，但苦无资料记载，观看的次数无法统计。由于北极光出现时间、形状变化和缤纷色彩，人们看到后，在异常兴奋之际又无法了解到极光产生的原因，于是在漠河民间多年来流传着种种关于北极光神奇传说。
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