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（二）雁门关是中原门户
雁门关西界黄河，东连太行，南控中原，北扼云朔。顾祖禹《读史方舆纪要》曰：“若雁门一关，宁武、朔州、马邑大州之冲，通忻、代、崞诸郡之路。虏从左、右卫而入，势当首犯。东越广武，则北娄、平型皆为虏冲。西截止白草沟，则央（当为夹）柳，雕巢是要守，雁门警备于是切矣”。
从公元前457年赵襄子以铜勺击杀代王起，句注山就成为战略要地，是防御外敌的重要塞口。几千年来有史可查的战争就发生过二百余次。从赵武灵王到秦始皇；从汉高祖、汉武帝到唐李渊、李世民；从北宋赵匡胤、赵光义到明代朱元璋、朱棣，无不把北塞地区当作巩固其北部边防的重要战略据点，而雁门关则是其门户与锁钥。特别是朱元璋赶走蒙古建立明王朝后，“元人北归，屡谋兴复，永乐迁都北平，三面近塞。正统以后，敌患日多。故终明之世，边防甚重”（《明史·兵志三》）。故明代对雁门关进行了多次整修，今雁门关，即是明代在东陉关的基础上重建的。
秦汉时期，由于楚汉战争放松了对北方边境的防御，匈奴强大起来，它们对中原地区丰富的物质财富和优秀的文化成果，垂涎三尺，便经常发动战争。西汉初，刘邦在条件尚不够成熟时，于公元前200年，经由雁门关，北击匈奴，结果在白登被困。汉文帝后六年（-158）冬，以故楚相苏意为将军屯句注。汉武帝元光五年（-130），发卒万人治雁门阻险，又经一度时期的休养生息，武帝为消除边患，出击匈奴，经过三次大规模的战争，终于打败了匈奴。
东汉末陉北抛荒，乌桓、鲜卑南侵，直逼雁门关下。西晋时“五胡乱华”，隋唐时突厥入侵，雁门关地区战争不断。延及五代，后晋石敬塘自称儿皇帝，将幽云十六州割让给契丹，雁门关更成为界关，为前沿战地。整个北宋时期，契丹势强，战争常年不息。洎乎明代，退居北方的蒙古族瓦刺，鞑靼部，屡欲思复兴故元的统治地位，时常扰边，在雁门关一带发生过多次战争。故雁门关的防御工事，在明代尤为注重，修堡筑墩，深沟高垒，左右相连，纵向深入，关关联防，在雁门关太和岭并武朔诸山谷间，凡七十三隘，俱设重兵戍守，构成一条国防线。
（三）雁门关是古代贸易的重要径道
据史书记载，最早与匈奴进行关市是汉孝文帝（-179~-157）时，匈奴将其牛、马、羊及畜产品运至边境，换取内地的粮食、布匹、铁器等物。
东汉时与鲜卑互市。三国曹魏时，“鲜卑酋长曾至魏贡献，并求通市，曹操表之为王”。北魏时，太武帝派人出使西域十六国，打通了四条商道。唐朝时海陆交通畅通，唐与外国有七条交通路线，其中五条在陆上，北方有两条，一条是自夏州（陕西横山县西）通大同云中道，一条经中受降城（今呼和浩特市南）通回纥。通过这两条交通干线，中国与亚洲各国互为贸易，特别是茶马互市，贸易额很大。外族对这种贸易要求更为迫切，有时甚至是强迫中原与其交易，如《新唐书·突厥传》载，“武德七年，颉利（可汗）愿款北楼关请互市，上不能拒。”唐于贞元中复征茶税，十税其一，岁得钱40万，可见贸易额之大。北宋时“契丹崛起，时与宋有战争之祸，而通商互市，亦常见于和战之间。当时定例，两国务于分界处置榷场，以为互市所”（《中国商业史》）。
明清时，官方的、民间的贸易更为频繁。“明代在大同三设马市，马市又有官市、民市之分。……蒙以牛、马、羊、骡、驴及马尾、皮货等换取中原的绸缎、布、绢、棉花、针线等。往往民市交易超过官市几倍。后来还开设了月市和小市，更加方便了蒙汉间的经济交流。”（《大同史论精选·试论大同边贸历史》）。
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